“アジアの課題”語った麻也、ベトナム戦では「冨安が決めたので、僕も」
決勝トーナメント1回戦のサウジアラビア戦(◯1-0)では細かい接触でファウルを取られ、相手セットプレーのピンチを招く場面が散見された日本代表。自身はあまり苦労を表に出さなかった吉田だが、「インテンシティーの違いは意識しないといけない」と述べ、その上で「アピールしながらもプレーを続けたことが素晴らしかった」と前向きに振り返る。
このような傾向は今後も続くとみられ、さらに準々決勝以降はビデオ・アシスタント・レフェリー(VAR)が採用されるため、よりデリケートな対応を強いられる可能性もある。だが、吉田は「繊細に対応しないといけないことが、より明確になって良い」と前向き。ロシアW杯では何事もなく守り続けた経験も生かし、落ち着いて次の試合に臨んでいく。
試合を2日後に控えた22日には、大会スタッフ同席の下、レクチャーのミーティングが開かれたという。VARを採用する試合では、副審がオフサイド判定を遅らせるルールとなっており、「旗を上げたらプレーを止めるのが体に染み付いている。頭の切り替えは難しい」と素直に認める一方、「意識的にプレーを続けて、レフェリーの判断を待つことが大事」と注意点は完璧に頭に入っているようだ。
対戦するベトナムの情報は徐々に入れているといい、5バックで守りを固めてくることも予想される中、「先制点を奪われず、リードする展開を作れれば」とゲームプランは明白だ。体格差では日本が優位。「セットプレーがチャンスになる。冨安が決めたので、僕も決められたら」と笑顔で述べ、同じ東南アジアのタイ相手に決めた2017年3月28日以来のA代表での得点も予告した。
(取材・文 竹内達也)
