「５万大観衆でも彼らは動じない」AFC公式が“運命の一戦”に臨むU-19日本代表を特集！
現地時間10月28日、U-19日本代表は運命の大一番を戦う。インドネシアで開催中のU-19アジア選手権、その準々決勝でホストカントリーと対峙。勝ったほうが来夏にペルーで行なわれるU-20ワールドカップの出場権を得るのだ。
試合当日は少なくとも５万の大観衆が押し寄せるだろうと、AFC（アジア・サッカー連盟）の公式サイトが予測。そうしたシチュエーションを踏まえて、大々的なマッチプレビューを掲載している。強調しているのは、前大会覇者である日本の総合力の高さだ。
「おそらく日本対インドネシアの一戦で、U-19アジア選手権の観客動員レコードが更新されるだろう。およそ５万人のファンが母国の代表チームを応援するために駆け付けるはずで、異様なムードに包まれるはずだ。とはいえ、日本の選手たちは動じない。彼らには圧倒的な内容で（グループリーグを）３連勝した自負がある。それは確固たる自信だ」
そのなかで、影山雅永監督のコメントも紹介。指揮官は前日会見で「スタジアムは７万5000の収容だと聞いています。ならば５万は十分じゃないですね」と話して報道陣を笑わせ、「日本の選手にはすでにＪリーグで４万や５万の観衆の前でプレーしている選手もいます。ただ完全アウェーのこの状況下で、この規模のスタジアムで戦うのは初めて。いつか国際的な選手へと成長を遂げるためには、とても貴重な経験になるでしょう」と続けた。
日本とインドネシアは今年３月にテストマッチで対戦し、その際は日本が４-１で快勝を収めた。だが影山監督は警戒を強める。「あの時よりもいまのチーム（インドネシア）は自信を蓄えていると思いますし、勢いがある。あともうひとつの大きな違いは、あの試合にはいなかった監督の存在です」と話した。
インドネシアはグループリーグを２勝１敗で終え、かろうじて２位通過を果たした。第２戦のカタール戦は１-６という絶望的な試合展開から怒涛の反撃を試み、最後は１点差にまで詰め寄る粘りを見せた。そして勝利しか許されなかった第３戦では、格上のUAEを見事１-０で下して凱歌を上げた。チームを闘う集団へと育て上げたのが、インドラ・ジャフリ監督である。
敵将は40年ぶりの本大会行きが懸かる日本戦に向けて、こう語っている。
「ぜひとも悲願であるワールドカップ出場の夢を現実のものとしたい。10月28日は、インドネシアの独立記念日なんです。明日、我々はフットボールの世界においてもみずからを自由に解放すべく、戦いたいと思います。１試合１試合、積み重ねがらここまで来た。日本を相手にしても勝算はきっとあると信じています。だから明日は会場を７万の大観衆で埋めてもらって、選手たちを大いに鼓舞してほしいと願います」
インドネシア国内でも、両チームのエースに注目が集まっている。日本の久保建英と、インドネシアの攻撃の軸であるエジ・マーラナ・ヴィクリだ。それについて問われた指揮官は「私はひとりの選手に焦点を当てるタイプの監督ではない。ピッチに立つ11人全員が必要なのです。誰かがひとりで違いが生み出せるとは思っていません」と突っぱねた。
はたしてペルー行きのチケットを手にするのは影山ジャパンか、大観衆の後押しを受けるホスト国か。準々決勝の残る３カードは、サウジアラビアvsオーストラリア戦、韓国vsタジキスタン戦、カタールvsタイ戦で、日本はインドネシアが下せば、準決勝でサウジ-オーストラリア戦の勝者と相まみえる。
