“吉田主将”のサポート誓う長友「長谷部さんのような真面目さはないけど…（笑）」
日本代表は11日、翌日に迫ったキリンチャレンジカップのパナマ代表戦に向けてトレーニングを実施。その直前、前日会見に出席した森保一監督が、今回の2連戦におけるキャプテンを吉田に任せると明言した。
練習後の取材に応じた長友は、「長谷部（誠）さんの後はなかなか大変でしょうけどね（笑）。キャプテンの概念というものを長谷部さんが変えたような気がするし、新しいものを作ったような気がするので」と、8年間に渡って代表キャプテンを務めた長谷部誠（フランクフルト）の後を継ぐのは簡単ではないとコメント。それでも、冗談を交えながら「吉田なりのキャプテンシーを見せてくれるはず」と期待を寄せた。
「（長谷部さんは）とにかく整って、真面目で（笑）。真面目がすべてだと、正義だというような概念を作った。吉田さんにその真面目さがあるのかと言われたら、はてなマークですけど（笑）。でも彼なりのキャプテンシーを見せてくれるんじゃないかなと。僕もそれをサポートしていきたいなと思います」
具体的にはどのように支えていくのか。長友はうまくイジりながら吉田の個性を引き出していくつもりだ。
「キャプテンということで背負いすぎたりする部分もあると思う。長谷部さんのようなキャプテン像を作っていこうという気持ちがもしかしたらあるのかもしれない。でも吉田は吉田なので。彼のユーモアな部分もあるし、そういうおちゃらけた部分をどんどん突っついて、彼の良さを引き出しながらキャラを浸透させたいなと思います。吉田さんちょっと怖いのかなと思っている若手もいるかも知れないし、そこは僕らがうまくキャラを引き出したいと思います」
