大迫勇也を変えた４年前の屈辱とＷ杯初ゴール。昔は嫌がった「ハンパない」という言葉も…【西野ジャパン23戦士のストーリー#3】
１-１で迎えたコロンビア戦の73分、本田の左ＣＫに飛び込んだ大迫が、体格で上回る相手ＤＦを巧みに右手でコントロールしながら、ヘディングで合わせる。
「本当に昔からの目標だったので……ワールドカップでゴールを決めることが。願いが叶った。夢だった。最高です。みんなの力です」
ゴールネットが触れると、ベンチに向かって勢いよく走りだし、控えメンバーたちと抱き合った。
大会前、大迫は何度も同じようなコメントを口にしていた。
「もうやるしかないんで。ここで何をしゃべっても説得力がないし、あとはプレーで示すだけ。ＦＷは結果で」
ローテーションで回って来る取材対応日。応じなかったことが一度、３分足らずで「もういいっすか？」と切り上げたことが三度あった。元来のシャイな性格もあるが、このワールドカップに懸ける想いを、普段とは違う行動で示したかったのかもしれない。初戦でのゴールは、１か月以上も前から意識していた。
セネガル戦では、柴崎からの絶好のクロスを空振りし、同点のチャンスを逸している。「決めるところを決めないと勝てない」と猛省したが、90分を通しての貢献度は高く、セネガル代表のシセ監督も「15番を抑えられなかった」と、試合後に言及したほどだ。
精力的なチェイシングでパスコースを限定し、パワフルな相手ＤＦを背負いながら確実にボールを収め、前線の揺るぎない基準点となった。しかし、本人に満足感はない。ゴールを奪えなかった悔しさがこみあげているのは、「ＦＷはゴールがすべて」という強い覚悟があったからに他ならない。
４年前のブラジル大会、大迫は先発出場した２試合でノーゴールに終わり、第３戦はスタメン落ちの屈辱を味わっている。それから歩んできた４年の道のりは、本当に正しかったのか、証明する舞台のひとつが、このワールドカップだったのだ。
それでも、気持ちを切り替えてポーランドとの第３戦に向かったのは、精神的な成長の証だろう。
昔は嫌がっていた「ハンパない」という言葉。日本で流行していることが伝えられると、大迫は笑顔でこう返した。
「良いことじゃないですか。日本の皆さんがサッカーを意識してくれているってことは。僕らは本当に結果を出していくだけで、それでまた日本が盛り上がれば良いと思います」
大迫はこの４年で、ＦＷとしても、ひとりの人間としても大きくなった。
