本田圭佑の復帰は、もちろん歓迎すべきである。パチューカでのプレーからすれば当然だが、15日に発表されたメンバー発表は彼の復帰だけが論点ではないはずだ。

　なぜ、乾貴士は選ばれなかったのだろう。

　ヴァイッド・ハリルホジッチ監督が想定する乾のポジションは、３トップの左ウイングである。最終予選では原口元気がレギュラー格で、今回は宇佐美貴史と中島翔哉が選ばれた。

　宇佐美は復調気配だ。デュッセルドルフでこのところゴールをあげており、選ばれるべき選手である。

　中島も結果を残している。彼もまた呼ばれるべき選手だ。

　原口を加えると、左ウイングの候補が３人になる。乾をプラスしたら４人だ。２試合で全員を均等にテストすると、ひとり45分になってしまう。さすがにちょっと、人数が多いかもしれない。

　メンバー選考は監督の専任事項だ。個人で局面を打開できるドリブラーとして、原口も、宇佐美も、中島も期待値は高い。チーム結成当初からの選考を振り返れば、宇佐美はハリルホジッチ監督のお気に入りだ。

　それぞれの選手の足元を見てみる。

　乾のリーガ・エスパニョーラが、ブンデスリーガ２部やポルトガルリーグ１部に見劣りするか。そんなことはないだろう。「クラブでの活躍」を選考条件にすれば、彼が外れる理由はない。

　プレーにマイナス要素もない。左サイドからの仕掛けはもちろん、ディフェンスでもハードワークする姿勢は、格上に挑む日本の戦いに重なるところがある。ロシアＷ杯での戦略にまで考えを広げると、乾を選んでおくべきだったと思うのだ。

　中盤では井手口陽介が外れた。１月に移籍したクラブで、彼は十分なプレー時間を確保できていない。選外はしかたのないところだが、柴崎岳の復帰は注目に値する。

　ヘタフェでのプレータイムは、率直に言って物足りない。それでも期待したいのは、リスタートのキッカーとして、である。

　Ｗ杯における日本の戦略として、リスタートの有効活用は欠かせない。かつては中村俊輔が、その後は遠藤保仁と本田がいたことで、日本はリスタートを得点パターンにすることができていた。彼らが国際試合で決めてきた直接ＦＫは、対戦相手への威嚇効果となっていた。

　ハリルホジッチ監督の日本代表はどうだろう？

　本田が復帰せず、井手口もいなければ、果たして誰が直接ＦＫを蹴っていたのか？　クラブで蹴っている選手はいる。クラブで決めている選手もいる。ただ、対戦相手に「ペナルティエリア付近でファウルをするのは危険だ」と思わせるようなキッカーは、現在のチームに見当たらない。

　今回のヨーロッパ遠征で、日本はマリとウクライナと対戦する。メンバーが発表された現在の空気感としては、復帰した本田と初招集の中島が注目されるだろう。吉田がいない最終ラインでは、森重のプレーに視線が注がれそうだ。

　彼がどれだけできるのかは、もちろん重要である。ただ、Ｗ杯は３か月後に迫っているのだ。ロシアで対戦するコロンビア、セネガル、ポーランドの関係者は、マリ戦とウクライナ戦の映像を取り寄せるだろう。日本の戦いを分析するはずだ。

　相手を戸惑わせるような武器を、ここで見せておきたい。これまで日本が見せてこなかった攻撃のパターンで、得点を奪っておきたい。

　コロンビアも、セネガルも、ポーランドも、最終ラインには人に強いフィジカル自慢のセンターバックがいる。流れのなかで攻略するとなると、どうしても身体能力の劣勢が障害になる。

　それだけに、リスタートは重要になる。得点パターンとしなければならない。

　本田、中島、宇佐美らが個人でゴールを奪ったりすれば、メディアは「Ｗ杯出場へのアピール」と騒ぎ立てるに違いない。もちろんそれは悪いことでないのだが、マリとウクライナはＷ杯に出場しない。ヨーロッパでプレーしている選手も、各国リーグが終盤に差し掛かるこの時期にケガをしたくない。Ｗ杯で対戦する国とは、相手の熱量が明らかに違う。

　むしろ欲しいのは、リスタートからのゴールである。乾を押しのけて招集された左ウイングの候補者には、ゴールを直接狙える位置でファウルを獲得してほしい。その直接ＦＫを、本田なり柴崎なりに決めてほしいのである。

　Ｗ杯開幕が３か月後に迫り、これから先は情報戦でもある。「マリとウクライナに勝ったからＯＫ」ではなく、どうやって戦い、どうやって勝つのかが重要なのだ。