なかなか浸透しないと言われていた日本でも、現在ではスマートフォンの所有率がかなり高くなった。２０１６年１２月のデータによると、平均所有率は６４．５％だったという。年代別では、最も高い１０代（１５―１９歳）では、男性８６．５％、女性９５．５％にも達し、ガラケーを使っているのは時代遅れという風潮さえある。しかし、今でも一定数の人が折り畳み携帯を好んで使っており、根強い人気があるのも事実だ。（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）

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　なかなか浸透しないと言われていた日本でも、現在ではスマートフォンの所有率がかなり高くなった。２０１６年１２月のデータによると、平均所有率は６４．５％だったという。年代別では、最も高い１０代（１５―１９歳）では、男性８６．５％、女性９５．５％にも達し、ガラケーを使っているのは時代遅れという風潮さえある。しかし、今でも一定数の人が折り畳み携帯を好んで使っており、根強い人気があるのも事実だ。

　「折り畳み携帯好き」という日本の傾向は、スマホの普及率が非常に高い中国では不思議に感じられるようで、中国メディアの今日頭条は２６日、「どうして日本人は折り畳み携帯を好むのか」と題する記事を掲載して分析した。

　記事は、日本は一眼レフカメラや家電、アニメなどでは高い競争力を持つにも関わらず、スマホ業界では後れを取ったと指摘。電車に４０人に乗っていたら、３５人はガラケーだと主張したが、これは誇張しすぎか、あるいはひと昔前の印象だろう。しかし、日本では中国よりもガラケーに愛着を持つ人が大勢いるのもまた事実だ。

　記事はその理由を４つに分けて説明した。１つは日本が「島国」ならではの保守性を持っていること、２つ目に「高齢化」で使い慣れた折り畳み携帯を好む人が多いこと、３つ目にガラケーと言えどもあまりに性能が優れていて「スマホと大差ない」こと、最後には大企業数社で「市場を独占」していたためだとした。日本の折り畳み携帯は、スマホが登場するまですでに大きな進歩を遂げていて、インターネットや、モバイル決済、音楽、読書、ＳＮＳもできてあまりに万能だったと振り返った。

　その点、ガラケーの機能が限られていた中国では、スマホが受け入れやすかったのだろう。また、日本と違い月々の利用料金が安いことや、無料のＷｉ-Ｆｉ環境が多いことも手軽さを後押ししていると思われる。しかし、時代の波には逆らえないようで、日本でも折り畳み携帯を見かけることはずいぶん少なくなった。今でも新機種が発売されているようだが、この先も生き残るかどうかは微妙なところだろう。（編集担当：村山健二）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）