世界初の「ジェンダーレス絵文字」は、性別に対する先入観を打破できるか

2017年8月9日 12時30分

アドビのフォントデザイナー、ポール・ハントは、文字の基本要素をつくることに業務時間の大半を費やしている。フォントは、ページにある言葉以上のことを伝えるものだ。弧や曲線、膨らみ、尖り具合によって、メッセージの受け取られ方が変わる。

そしてハントは近頃、自身のグラフィックデザインの専門知識を、まったく違うアイデンティティーの問題に振り向けるようになった。それは「性別」である。

文字コードの業界規格であるユニコードの最新ヴァージョンとなる「Unicode 10.0」が、は2017年6月20日（米国時間）にリリースされた。そこにはもちろん、新しい絵文字も含まれている。

最新ヴァージョンの絵文字は、期待を裏切らない内容だった。常々あったらいいなと思っていた絵文字（「口を開けて吐いている顔」や「団子」）や、欲しかったとは気づいていなかったもの（「人魚」や「竜脚類」）に加えて、ハントがユニコード絵文字委員会のメンバーとして1年半かけて作成した絵文字が3つ入っている。シンプルに「子ども」「大人」「老人」と名付けられたその作品は、世界初のジェンダーレス絵文字だ。

絵文字の見た目に関する「隠れたバイアス」

絵文字のなかには、すでにジェンダーレスなものがいくつかあると思った読者もいるのではないだろうか。実はそうでもない。ウインクしたり、しかめ面をしたり、泣き笑いしたりしている黄色くて丸い顔は、よく見ると男性だ。ハントはオンライン調査の結果から、「われわれの文化では、特に特徴のない顔の画像を男性と捉える傾向がある」ことがわかったと言う。

一方、絵文字ではっきりと女性や女の子を表す場合は極端な描写がされる。目を愛らしくクリクリさせ、口紅を塗り、ヘアスタイルに工夫を施して、女性のように見える絵を描くのだ。性別はどちらか一方とは限らないと思っている人、あるいは特定の性のアイデンティティーは必要ないと考える人には、よい選択肢はなかった。

ハントは、2016年秋にワシントン州レッドモンドで開催されたユニコードの会合で、初めて自身のスケッチをほかの委員に披露した。それは彼がもつ両性具有の概念を踏襲し、ヘアスタイルは内巻きのボブ、唇は薄く、睫毛もなかった。それでも同僚たちは、その顔を見て男性だと言った。

そこでハントは、数カ月をかけて性別についてのバイアスを調査した。その調査でわかったことを新しいデザインに組み入れ、「ジェンダーノンコンフォーミング」（男女の性どちらにもあてはまらない）な友人や同僚に見せて意見をもらった。

髪をもっと乱してみようか？いや、それだと少年風になりすぎる。では少し長くしてみようか？そうだ、このほうがイメージに近づく。そうしてようやく、ハントはうまく機能しそうなものに行き着いた。ほんの少し耳の後ろから毛がのぞくくらいのショートカット、ピクシーカットに似た髪型だった。ハントはこれを採用して「子ども」と「大人」、「高齢者」の絵文字をつくった。そして2016年11月に行われた投票で、これらはユニコードのヴァージョン10.0に含まれることになったのだ。

IMAGE COURTESY OF UNICODE

もはや「二者択一」ではない

「インクルージョン」はユニコードの目標でもある。

2010年にユニコードが初めて人間の顔の形をした文字を標準として導入したとき、それは男性とも女性とも想定されていなかった。だが、すべてのプロヴァイダーは、ユニコードのペースラインのデザインを自由に反復利用できる。そして、そのなかのひとつだったアップルは、もっと人間味のある何かがほしいと考えた。iPhoneユーザーにとって、「インフォメーションデスク担当者」は「インフォメーションデスク・レディー」となり、「建設現場作業員」は「建設現場作業員（男）」になった。

顧客はこちらを好むように見えたので、グーグルも同様の細工をした（ほかもみなそうした）。だがこうした企業が、肌の色を追加する、女性警官を用意するなどして、より特徴的なキャラクターセットを先を争うようにつくった結果、性別に関しては非常にバイナリー（二者択一的）なキーボードができ上がることになってしまった。

性について二者択一の概念を信じていない人は、35歳以下では50パーセントに上る。こうした人にとって、自分や友人を正しく表していない絵文字を見ることは辛く、ときには有害でさえあるかもしれない。ハントは「絵文字システムのなかに、自分自身を表すのにふさわしい選択肢がなければ、人に共感してもらうことが難しくなる」と言う。

ハントは、かつてモルモン教徒でもあったジェンダークィアな男性として、誤解されるということがどういうものかを知っている。彼はブリガムヤング大学（ユタ州でモルモン教団が運営する名門私立大学）の学生だったとき、「同性愛的行動」で謹慎処分を受けたことがあったという。

ユニコードでは、結果に全員が満足するわけでないことに常に苛立ちを感じながらも、その作品に気遣いと共感をもちこんでいる。ハントは、すべての性を包括するこの最初の絵文字は完璧ではないと知っているし、自分の作品をもっと広範囲でテストする時間が欲しいとも思っている。だが、大切なのはこれが世に出たことだ、とハントは話す。ユーザーからのフィードバックで、次世代ヴァージョンをさらに改良することを望んでいるからである。

アップルやグーグル、マイクロソフト、サムスンといった各メーカーがすべて、それぞれのプラットフォームをユニコードのデザインに適応させるまでには数カ月かかるだろう。だが、ハントによる「バイナリー破り」の絵文字が、2017年末までには携帯電話で利用できるようになると期待していい。そうすればわれわれは、「あらゆる人を表す顔」というユニコードのオリジナルヴァージョンに、少しは近づくのかもしれない。