オシムにあって、ハリルにないもの――それこそが今の代表を覆う不信感の正体だ
オーストラリア戦をどう見るか、についてだ。それによってハリルジャパンの評価は大きく異なってくる。
ショートパスによる連動した攻撃は見られず、ストロングポイントが消え失せてしまったと失望するのか、相手のストロングポイントを消し、ウイークポイントを突く戦いができたと評価するのか。
前者の立場に立てば、ストレスがたまり、見るべきものの少なさに嘆くしかなかっただろう。だが、後者の立場に立てば、緻密なスカウティングを含め、グループ最大のライバル相手に敵地でしたたかに戦ったことが見えてくる。
４-２-３-１の布陣を４-３-３気味に変え、１トップの本田圭佑がアンカーのジェディナクの、右インサイドハーフの山口蛍がルオンゴの、左インサイドハーフの香川真司がムーイの、アンカーの長谷部誠がトップ下のロジッチのマークに付いた。「守備の時に俺が前に出て、そいつ（ルオンゴ）を見るのは、ミーティングでもやっていた」という山口の言葉からは、オーストラリアの出方が想定内だったことがうかがえる。
最終ラインではセンターバックの槙野智章を左サイドバックに起用したうえで中央に絞らせ、左サイドハーフの原口元気を後方まで戻らせるなど、ときに５バックにして守りを徹底。空中戦に強い小林悠と本田を簡単にはベンチに下げず、最後は長身センターバックの丸山祐市まで投入してセットプレーを警戒した。74分に小林が、85分に浅野拓磨が迎えた決定機をモノにしていれば、ミッションは完遂されていたはずだ。
「相手に回させてからのカウンターっていうのをかなりはっきりやった。相手によって臨機応変に戦うなかでうまくハマった部分もあれば、まだまだの部分もある」
試合後、長谷部はこう振り返った。相手のストロング＝中盤の構成力を封じ、ウイーク＝最終ラインのスピードのなさを突くことで日本は勝機をうかがったのだ。
ハリルホジッチ監督はこれまでも、ホームとアウェーで戦い方やメンバーを変更していたが、今回ほど徹底して相手対策を施したことはない。その点で感じられるのは、チーム作りにおける「第２フェーズ」に本格的に入ったのではないか、ということだ。
就任当初から強調してきた「デュエル」や「縦に速い攻撃」を浸透させることが「第１フェーズ」なら、相手やシチュエーションに応じてメンバーと戦い方をガラリと変えていくのが「第２フェーズ」。そして「第３フェーズ」が、縦の速い攻撃と、これまでの強みだったショートパスによる連動した攻撃を90分の中で戦況に応じて使い分けられるようになること――なのではないか。
現在、ハリルホジッチ監督に懐疑的な視線が向けられている要因のひとつは、この第３フェーズ、つまり、チームの未来像がなかなか見えてこないことだろう。
この先、速攻と遅攻を高いレベルで併せ持ち、ワールドカップで勝てるしたたかなチームになるのか、それとも、ただ「守ってカウンター」のチームのままなのか……。
指揮官の手腕を測りかねているのは、選手たちも同様だ。「練習では縦に速くしか言われない」「攻撃に関してはシンプルに縦を狙うことしかやっていない」といった声が漏れ伝わってくる。
未来像の描かせ方という点で、抜群にうまかったのがイビチャ・オシム元監督だ。
