ビックリしてしまった。フットサルのＷ杯予選を兼ねたアジア選手権で、日本が敗れたのである。

　僕はフットサルに詳しくない。カズこと三浦知良の代表入りで、12年のフットサルＷ杯を取材したのがたった一度の取材実績である。
　
　フットサルに明るい同業者は、Ｗ杯が開催されるコロンビアへの渡航を心配していたものだった。Ｗ杯は取材したいが治安の悪さは気になる、というのが彼らの悩みだった。Ｗ杯出場を前提として、僕らの会話は成り立っていた。

　それも当然だっただろう。１９９９年から開催されているアジア選手権で、日本はベスト４以上を逃したことがなかった。02年以降は10大会連続でトップ３をキープし、過去２度は優勝を飾っていた。

　上位５か国が得るＷ杯の出場権を、日本が逃すとは考えにくい。今大会の目標は３連覇で、その先には前回のＷ杯を上回る成績──世界のベスト８入りを見据えていたはずである。

　Ｗ杯の出場権を逃したのは、それだけに衝撃だ。

　スケール感がちょっと違うかもしれないが、僕はブラジルＷ杯のスペインを思い返した。前回王者としてＷ杯に乗り込みながら、グループリーグで敗退したビセンテ・デルボスケのチームが、今回の日本に重なるのだ。

　あるいはまた、２０００年以降のアジアカップで３度の優勝を記録していたにも関わらず、15年１月の大会でベスト８敗退に終わったハビエル・アギーレ監督（当時）の日本代表が連想される。準々決勝のＰＫ負けは、アギーレのチームをより強く思い起こさせる。

　チームを率いるミゲル・ロドリゴ監督は、優れた戦略家にしてモチベーターである。フットサル先進国のスペインから来日し、野心と謙虚さを胸に抱いてチームを率いてきた。14年に彼の著書の手伝いをしたことがあるが、今年コロンビアで開催されるＷ杯へのモチベーションは高く、なおかつ揺るぎのないものがあった。

　ならばなぜ、日本は敗れてしまったのだろう。

　ミゲル・ロドリゴ監督は就任8年目を迎えているが、チームにマンネリ化や停滞感はなかったと感じる。

　ベトナムとの準々決勝は、勝ち切れないままＰＫ戦へ持ち込まれた。キルギスとの順位決定戦は、セットプレーから先行された。リスク覚悟のパワープレーを仕掛け、リスクがそのままスコアに反映されて２対６で大敗した。

　どちらのゲームも、決定機では上回っていた。決めるべき場面を生かせなかった。負けるときはこういうもの、とも言える。

　対戦相手の変化も、理由にあげられるのではないだろうか。

　絶対的な評価として、日本はレベルアップを果たしてきた。同時に相対的な評価として、日本とその他の国々のレベルが拮抗していると考えるべきだ。

　いずれにせよ、Ｗ杯出場を逃した現実は厳しい。これからどのように、代表チームを建て直すのか。思いきった改革も、必要になってくるかもしれない。