桜庭、衝撃覚めやらぬHERO′S参戦会見 「長州さんみたい…」
HERO'S電撃参戦を表明して一夜明け、谷川貞治K-1プロデューサ、前田日明スーパーバイザー（SV）とともに会見会場へ姿をみせた素顔の桜庭。HERO'S参戦へ至った経緯は、自身の格闘人生、ひいては格闘技界を見据え、「悩み死にした」末の結論だったことを明かした。
桜庭がHERO'S参戦を決めたのは、谷川氏がK-1ラスベガス公演から帰国後に対面したときのことだったという。当時の様子を谷川氏は、「桜庭選手から『HERO'Sへ行きます』と。酔っ払いながらだったので本当かどうかという感じでした。目も心持ち赤かったし」と桜庭が悩み抜いた末に出した結論であったと振り返った。また、一部で“引き抜き”との憶測が飛んでいることに関しては、「フリーになる前には接触していない」と否定。さらに「フリーになった後、桜庭選手と会った時もHERO'Sでやるとは10％も（可能性が）無かったと思う。『好き好き』とラブコールだけは送り続けていたが」とコメントした。
長州さんみたいに
気になる桜庭の今後については、自身の道場立ち上げへ意欲を示しているが、HERO'Sでの初試合などに関しては「急に決まったことなので、まだ何も決まっていない」（谷川氏）。また、今後の格闘人生について桜庭は「昔、長州（力）さんがやられたように、（団体の枠を超えて活動し）活気づいていた。僕もそうなれれば」と総合格闘技界の“長州力”になることを宣言。日本格闘技ブームの立役者、桜庭が、PRIDEとK-1の行き来をも視野に格闘技界に新たな風を巻き起こすのか。彼の動向に、しばらくは目が離せそうにない。
同席した前田SVも「日本で総合が根付いたのは彼のおかげ。選手としているうちは100％の力を出せる環境を作ってあげたい」と全面バックアップを約束。そして「次の世代へ“こいつは”と思う人材にバトンタッチしていく役割を彼には担って欲しい」と“ポスト桜庭”の育成へも期待を寄せた。
【会見での一問一答】
--今後、練習はどこの道場で
（隣の谷川氏を横目に）それはK-1が責任を持って用意するんじゃないですか？
--次の試合はいつ頃をメドに
そこまで詳しい話はしてないんですけど、今のところは８月をどうやってかわすか、それでいっぱいいっぱいです
--決心するのに至った理由は
谷川さんに“好き好き”言われたので、僕も好きになった（笑）
--誰と対戦したいですか
ブラック・マンバ
--PRIDEに対しては
色んな意味で感謝の気持ちでいっぱいです。高田道場の皆さんに対しても感謝してます
--どんな選手を育ててみたいですか
ブラック・マンバ
--８月にトーナメントがありますが
＜谷川氏＞個人的には出て欲しいが、まだ話はしていない
＜桜庭＞ブラック・マンバ選手だったら即決します（笑）
--道場はいつ頃までを目安に立ち上げを考えているか
今年中に出来ればいいかなと思っています
--今後のビジョンは
昔、長州さんがやっていたように（団体の枠に囚われず）活動して･･･。それはとても活気づいていたし。僕もそうしたい。それで（PRIDE、K-1が）仲良くなってくれればと思います。
--両方のリングに上がるのか
そうできれば、いいですね
--高田延彦氏（現ＰＲＩＤＥ統括本部長）とは話したのか
＜桜庭＞「男だ！」（親指を立てて）って
＜谷川氏＞それ、今回じゃないでしょ…
・格闘技界激震！桜庭和志HERO'S電撃参戦！
