12個連なった「子」の字、何のことかわかりますか？　これは日本に昔から伝わる言葉遊びで、「ねこのこ、こねこ、ししのこ、こじし（猫の子子猫、獅子の子子獅子）」と読みます。嵯峨天皇が国を治めていた平安時代に、文人・小野篁に対して出した問題だとか。子という漢字には、「ね」（十二支ではネズミ）、「こ」（女性名に多い）、「し」「じ」（音読み）の4通りの読み方があります。これに気づいた小野篁は、正解を言い当てたそうです。

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(OFFICE-SANGA 山下まちか)

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