欧州のカップ戦（チャンピオンズリーグとヨーロッパリーグ）の過去５シーズンの戦績をもとに集計されるＵＥＦＡカントリーランキング。分かりやすく言えばリーグランキングは、各国リーグの最新の優劣を知る上で、欠かせないデータだと言える。

　そのランキングに今季、異変が起きた。07〜08シーズン以来、５シーズン首位の座を守ってきたイングランドが、スペインにその座を明け渡したのだ。さらに言えば、イングランドは３位ドイツにも迫られている。

　何年か前まで、ＣＬはプレミアの４強（マンＵ、アーセナル、チェルシー、リバプール）とバルセロナの争いだった。スペイン勢は旧ＵＥＦＡ杯の戦績で、イングランドに対抗していたが、欧州を席巻していたのはプレミア勢だった。

　その勢いに翳りが差している。昨季、チェルシーがＣＬを制し意地を見せたものの、その他のクラブは早々と姿を消した。イングランド勢としての力は失われてしまっている。首位の座を奪ったスペインは、バルサ、レアル・マドリーの２強に加え、今季、バレンシアとマラガが好調。現在、マドリー以外の３チームは、ＣＬの各グループで首位に立っている。

　スペインは２強（バルサ、マドリー）以外のクラブのＣＬでの成績が、ランキングの浮沈のカギを握っている。かつて首位に立っていた理由は、バレンシアとデポルティーボの健闘にあった。２強以外が頑張ると、リーガエスパニョールは俄然面白くなる。マンネリ気味だったＣＬにも新たな風が吹く。

　ＵＥＦＡカントリーランキングは、当然のことながら、ＣＬ、ヨーロッパリーグの出場枠にも大きな影響を与える。90年代、ランキング1位を守り続けたイタリアは現在４位。ＣＬ出場枠も４から３に減ってしまった。すなわち、そこには競争原理が働いている。代表チームのみならずリーグという集団にも順位付けができているのが欧州サッカーの特徴だ。

　それがアジアにはない。各国リーグの優劣が、代表チームの優劣のように顕在化しない。代表チームの順位を気にする日本人は多いが、Ｊリーグの順位を気にする日本人は少ない。そのバランスの悪さが、日本のサッカー界にはある。代表チームの敗戦にはひどくガッカリするが、Ｊリーグ勢のＡＣＬ（アジアチャンピオンズリーグ）における不成績にはひどく鈍感だ。ナショナリズムを働かせる様子はない。Ｊリーグのレベルが、代表チームのそれのように右肩上がりにはない理由の一つだと思う。ＡＣＬで勝ち上がれない理由でもあると思う。ご存じの通り、今季も出場した４チームは、１チームもベスト８に出場することができなかった。

　それでもＡＣＬの枠が減ることはない。４枠は維持される。

　出場枠は、各国リーグのスタジアムの平均的な収容人員、観客動員数、１部リーグのクラブ数などで決まる。組織が整った国に有利な仕組みになっている。欧州のようなフェアさはない。

　Ｊリーグ勢はそのぬるま湯の中にどっぷり浸かっている。代表チームとのバランスは乱れるばかりだ。その結果、Ｊリーグはすっかりドメスティックなものになっている。気にしているのは国内の順位のみ。Ｊリーグ勢がＡＣＬで早々に敗れても、そのことについて嘆く人はほとんどいない。

　アジアリーグランキングなるものは、早々に作られるべきだと僕は思う。日本勢が早々に姿を消せば、出場枠も自動的に減る仕組みでなければ、健全さは保たれないと思う。

　代表チームのアジア枠（4.5）もユルユルだし、ＡＣＬの出場枠も、いくら不成績でも４枠が維持される日本の現状は、世界的に見てかなり甘い。それに伴う危機感の欠如こそが、日本サッカーをつまらなくしている大きな原因だと思う。

　現在Ｊ１、Ｊ２で繰り広げられている降格争い、昇格争いは確かに面白いが、欧州にはそれと同じような緊張感が国家間にも働く面白さがある。外からの刺激も働く仕組みが構築されている。欧州のこの何とも言えない立体感、複合性に、僕は羨ましさを感じてしまうのだ。