［J１・６節］浦和レッズ ７-０ ベガルタ仙台／４月７日／埼玉スタジアム
 
　仙台が浦和にクラブ史上最多の７失点を喫した。７点差をつけられての大敗も初めて。
 
　これまでの最多失点は、J1では02年８節・G大阪戦での０-６、03年第ステージ8節・浦和戦での2-６。J2では00年31節・湘南戦での２-６だった。
 
　歴史的大敗となった。興梠の驚くような跳躍からのジャンプヘッド、元仙台の武藤の魂のこもったスーパーミドル……。いずれも質が高く、精神的にも大きなダメージを受けるゴールを次々と決められていった。
 
　決して手を抜いているわけではない。仙台の選手それぞれが全力でプレーしているものの、連動性を欠いて噛み合わない。その統制を取れずにいるところを、ことごとく３バックとコンビネーションに一日の長がある浦和に攻略されていった。
 
　それでもゴール裏の限られたスペースを山吹色に染めた仙台サポーターは、懸命に声援を送り続けた。他クラブであれば、大量失点を食らう不甲斐ない選手に対し、応援するのを止めるサポーターグループもある。しかし試合終了まで、その熱い仙台らしいサポートは変わらなかった。
 
　そして試合後、仙台の選手たちがサポーターのもとへあいさつに来た。果たして、サポーターはどのようは反応をするのか？　歴史的惨敗を喫したとあって、心温かい仙台サポーターの堪忍袋の緒も切れるのではないか。そんなことを思って、観ていると--。
 
　一列に並んで深々と頭を下げる仙台の選手たちに、サポーターは拍手を送って励ました。力強い気持ちのこもった拍手で、打ちひしがれる選手たちの背中を後押ししたのだ。

 　そのサポーターをずっと見守っていた渡邊監督は、「選手は勇敢に戦ってくれた。この結果は、すべて私の責任。しっかり受け止めてやっていきたい」と悔やんだ。開始２分の決定機を逃して無得点に終わった奥埜は、「点を取られても、プロであるならば修正しなければいけない。しかし今日はなにもできなかった……」と期待に応えられず肩を落とした。
 
　もちろん、サポーター間でもいろいろな意見があるはずだ（選手を甘やかしているのではないかなど）。埼玉スタジアムに訪れた中でも、怒りをあらわにした人も、拍手をしなかった人も数多くいる。これがホームであれば（ホームでこれほどの大敗はしないと思うが）、また状況は変わっていたはずだ。
 
　とはいえ、最悪の夜に、唯一無二の最高のサポーターが仙台にいることを改めて印象付けた。14年まで仙台でプレーした浦和の武藤も「仙台時代にサポーターに支えられたからこそ、今がある。感謝しかありません」と語る。

　貴重な週末、はるばる埼玉まで足を運び、失点を重ねても、勝利を信じて声を枯らした。単なる拍手ではない。

　この“12番目の選手たち”の熱き想いに応えるためにも、仙台の選手たちは落ち込んでいる時間はない。彼らは信じている。必ずベガルタ仙台は這い上がれるはずだと。
 
取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）
 
 

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