ソフトバンクモバイル（ＳＢＭ）は、同じソフトバンクグループで米携帯キャリア３位のスプリント、そしてシャープと共同開発したＡｎｄｒｏｉｄスマホ「ＡＱＵＯＳ　ＣＲＹＳＴＡＬ」（クリスタル）を８月１８日に発表した。日本では同２９日から発売され、スプリントを通じてアメリカ市場にも投入される。

クリスタルの最大の特徴は、液晶画面を取り囲む額縁を極限までなくした「フレームレス構造」。まるで液晶画面だけを持っているような新感覚を楽しめるのだという。さらに日本向け端末には、高級オーディオブランドである米ハーマンカードン製スピーカーも同梱される。

ＳＢＭの孫正義社長は今春、「季節ごとの新端末一斉発表会を今後取りやめる」と宣言していた。しかしクリスタルは、スプリントが系列会社となってから初めて協業したオリジナル端末。しかも、同一スペックで日米の市場に投入するという戦略商材であることから、異例の発表会見に至ったようだ。

しかし、どうにも解せないことが……。

ＳＢＭというキャリアは、徹底した“ｉＰｈｏｎｅ推し”戦略でシェアを伸ばしてきたはず。なのに、なぜ今になって、わざわざオリジナルのＡｎｄｒｏｉｄ端末を開発し、鳴り物入りで売り出そうとしているのか。

どうやらそこには、日米ふたつのマーケットの直近事情が影響しているようなのだ。ＩＴジャーナリストの石川温（つつむ）氏が語る。

「まず日本では、昨年のＮＴＴドコモ参入によって大手３キャリアがすべてｉＰｈｏｎｅを扱うことになり、各社間の差別化が難しくなってきています。ＳＢＭとしては、遅まきながらＡｎｄｒｏｉｄ端末の充実に着手せざるを得ない状況なのです」

そして、アメリカにおいては、また別の事情が。

「スプリントでもｉＰｈｏｎｅは扱っていますが、主力はあくまでＡｎｄｒｏｉｄ端末。しかも同社は中、低価格帯の端末を使うユーザーの比率が他キャリアより高いので、そうした層に向けて見栄えのするオリジナル端末を投入する必要があったのです」（石川氏）

え？　アメリカでの中、低価格帯スマホといえば、中国メーカーの製品に代表される、特別な機能がほとんどない端末じゃなかったっけ？

そう、クリスタルは外見こそ斬新だが、日本の大手キャリアが扱うスマホとすれば、実はかなりの低スペックなのである。携帯電話ライターの佐野正弘氏が解説する。

「ワンセグ、おサイフケータイ、防水機能、赤外線通信などには非対応ですし、カメラの画素数やメモリ容量も貧弱です。それでは日本市場で見劣りするので、立派なスピーカーを同梱した結果、定価が５万４４８０円に跳ね上がってしまいました」

同一機種を日米で展開することで仕入れコストが下がり、端末価格も抑えられる、というのがスプリント買収時のソフトバンクの主張だったが、アメリカ市場にも適応させるため機能が削られた挙句、価格も安くないのなら、日本のユーザーにとってはなんのメリットもない。

「ハイエンド端末でさえ、２年縛りだと実質０円で購入できる日本では、クリスタルはかなり苦戦を強いられそうです。今年１２月以降に出る、ワンセグなどの機能を盛り込んだ日本専用の上位機『クリスタルＸ』なら訴求力はありますが、その前に新型ｉＰｈｏｎｅが発表されるでしょうから、どこまで売れるか……」（佐野氏）

“Ａｎｄｒｏｉｄ推し”を試み始めたＳＢＭだが、新戦略の前途はなかなか多難？