生活保護費をギャンブルに使うのはダメ。見つけたら市民は速やかに通報して―。

兵庫県小野市の市議会に、そんな内容の条例（「小野市福祉給付制度適正化条例」）案が提出されたのは２月２７日のこと。

この件についての報道がされると、小野市役所には全国から賛否のメール、電話が殺到することに。

「３月６日までに１９７件のメールと電話があり（内訳は賛成が１１０件、反対が７３件、不明が１４件）、市始まって以来の反響です」（小野市・市民福祉部の担当者）

なかでも、小野市が神経を尖らせたのが反対派の声。ギャンブル禁止には「生活保護受給者の自己決定権を損ねるもの」、市民の通報義務には「監視社会を招く」などの強い批判が寄せられている。

だが、小野市によると、この批判は的外れらしい。

「報道が間違っていたのです。条例案は『ギャンブルで浪費してはいけない』と言っているだけで、禁止ではない。生活に影響しない範囲での少額なら、受給者がギャンブルを楽しんでも構いません。通報義務も誤報です。ギャンブルに保護費を使い果たす受給者がいたら、『市まで連絡を』とお願いしているだけ。地域住民による見守り社会をつくりたいだけで、監視社会になるかのような報道は心外」（市民福祉部担当者）

しかし、批判の声が収まる様子はない。３月８日には兵庫県弁護士会が反対声明を出すなど、条例案の撤回を求める動きも起こっている。

ただ、ここで気になるデータが。それは小野市の生活保護受給率。わずか０・２９％（１２０世帯）で、全国平均の約５分の１。トップの大阪市と比べると、実に約２０分の１にすぎない。つまり、小野市では生活保護問題は大した問題になっていないのだ。

なのに、これだけ物議を醸（かも）すような独自の条例を、なぜ、わざわざ提案しているのか？

実は、言い出しっぺは小野市の蓬莱務（ほうらい・つとむ）市長。「生活保護費をパチンコに使う人がいる」という市民の声を聞き、昨年４月に条例を検討するよう、市に厳命したことがきっかけだった。

「市長のモットーは先手対応。確かに、小野市の生活保護受給率は低いですが、将来はどうなるかわからない。だったら、前もって対策をしようというわけです。『あちこちから叩かれるかもしれない。でも、国も県も何もしないのなら、批判覚悟でもやる』というのが、蓬莱市長の考えなんです」（市民福祉部担当者）

だが、それは建前で市長のホンネは別にあるとの声も。市内の飲食店主が明かす。

「先日、蓬莱市長に会ったとき、『条例案を出した理由はいろいろだけど、その５割は日本で初めてのことをやって目立ちたいから』と言っていました。市長の口グセは『日本初、全国で一番最初の政策をやりたい』というもの。とにかく目立ちたがり屋なんです」

地元紙の元記者によれば、蓬莱市長は４期１４年の名物市長。市職員数を３００人から２００人にリストラしたり、１５歳までの医療費を無料にしたり。その実績から、支持率は１００％近いのだとか。

前出の地元紙元記者が語る。

「ただ、１４年間も無投票で市長に当選すると、周りはイエスマンばかり。そのため、一部からは“小野市のヒトラー”と呼ばれています（苦笑）。今回の条例案を聞いて、市長はいよいよ天狗（てんぐ）になったのかと思いました。条例が成立すれば、本当に困窮している人が生活保護の申請をためらうケースも出るはず。『日本初をやりたい。目立ちたい』ということにこだわりすぎると、“小野市のヒトラー”だけに暴走しかねないのではと心配しています」

地方自治体が生活保護の適正受給に乗り出すのに異論はない。でも、その動機が市長の目立ちたがり願望というのは……。なんだかなぁ。

（取材／ボールルーム）