田中溝江組、浦田西堀組、順当に決勝へ。浅尾美和は惜しくも準決勝敗退＜ビーチバレー＞
男子準決勝は昨シーズンの年間総合チャンピオン、井上真弥・長谷川徳海組（ペボニア・ボタニカ）が日本代表の青木晋平（フリー）・今井啓介（フリー）組をストレートで下した。同じく代表の朝日健太郎（フォーバル）・白鳥勝浩（湘南ベルマーレ）組は試合前のウォームアップ中、朝日が以前から故障していた腰の痛みを訴え準決勝を棄権した。
5月となり、ようやく国内のビーチバレーシーズンの幕が開いた。今季は2ヶ月半後にはロンドンオリンピックを控えている。その出場権を争う五輪アジア予選は6月中旬。日本代表はチームを作り込み、ほぼ出来上がった状態での国内開幕となる。他のチームも、その急かされた状況と目に見えない緊張感の中、どうオフシーズンを過ごしてきたか披露する開幕である。
女子代表チームの田中・溝江組は3月の初めから1ヶ月半、ブラジルで合宿。ワールドツアーもブラジル、海南島（中国）、上海と3大会を転戦してきた。
田中は話す。「ブラジルでは、海南島大会でも優勝したブラジルチーム（世界4位）と一緒に練習した。もっと変わったことをするのかなと思ったけが、彼女たちは基本的な技術をひたすら繰り返していた。自分たちもシンプルに、ヘンなことにこだわらず。色々なことに目がいきすぎてはいけないと思う」レシーブやトスなど形や完璧さと求めるのではなく、上げる、入れるなどもっとプレイを簡素化していきたいと言う。
（写真左から）浦田/西堀組、浅尾/浦田組、金田/村上組
（写真左から）西村/Casey組、井上/長谷川(徳)組
同じく代表の浦田（聖）・西堀組もブラジルで合宿。ワールドツアーでは2大会で17位となった。西堀は話す。「17位はオープン（ツアーの中で賞金の低い大会）なので。これからグランドスラム（賞金の高い大会）が続き、その中で結果を残せるか。世界で戦うには、相手を揺さぶるためにはサーブが重要となる。1セットに3本はエースを取れるように」
実際、準決勝では第1セット終盤、重要な所でエースを取り、シーソーゲームの主導権を一気に引き寄せた。
海外合宿、ワールドツアー転戦ですでにトップギアの代表チームに対し、他のチームはどうだろうか。
予選を突破した新チーム、浦田（景）・浅尾組はレシーブも安定しており、強打中心の攻撃的チームとなった。浦田（景）は「準決勝で負けはしたが、手応えはすごくある。最後のツメが甘かっただけ」と話す。浅尾も「ちょっとだけ守りに入ってしまった。私たちは、のびしろがまだまだある」と笑顔で話した。
男子の井上・長谷川組もブラジルで合宿。ワールドツアーも2戦出場した。井上は話す。「外国人の高さに慣れてきた。朝日さんやケーシーの高さも気持ち的に普通になってきた。僕らは攻撃的なチームに変化してきた」長谷川は「ブラジルではサーブをコースや打ち方など細かく練習した。相手の高さの利を消すためにはサーブで攻めないと。サーブのバリエーションを増やして変化をつけていく」と言う。事実、長谷川は数種類のサーブを打ち分け、ゲームのリズムを掴んだ。
各チームのプレイスタイルや考え方の変化、オフに何をしてきたのか。オリンピックを控えているからなのか、例年以上に垣間見える開幕戦である。
主な結果は次の通り
□女子準決勝
田中/溝江 2(21-15,21-16)0 浅尾/浦田(景)
尾崎/草野 0(18-21,17-21)2 浦田(聖)/西堀
□男子準決勝
西村/Casey 2(21-0,21-0)0 朝日/白鳥（＊棄権）
青木/今井 0(18-21,17-21)2 井上/長谷川(徳)
（取材・文＝小崎仁久）
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