【助っ人外国人列伝 2011】バレンティンの軌跡

2011年12月29日16時52分

今シーズン、ヤクルト・スワローズに加入し、いきなり本塁打王のタイトルを獲得したウラディミール・バレンティン外野手（27）。オランダ領アンティルという、日本人にとってはなじみの薄い国で生まれ育ち、単身アメリカに渡りマイナー、メジャーと渡り歩いた、典型的なたたき上げ型の野球選手だ。メジャー時代はマリナーズにも所属し、イチローと左中間を組んだこともある実力の持ち主。

そして、そのメジャー仕込みのパワーと、右耳のドデかいピアスを引っさげ、今年、日本球界に上陸。オープン戦こそ苦戦したものの、4月16日の横浜戦であわや場外かというほどの来日1号の特大ホームランを放つと、そのまま勢いに乗り、1試合3HR、5月の月間MVPなどを獲得。

また、アジャコングそっくりの見た目には似合わず、その人柄は「物静かで、一生懸命何でもやる人です。（ヤクルト球団・小国通訳）」ということだ。また8月には歯痛で試合に欠場するなど、その巨体からは想像もつかない行動でファンを楽しませてくれた。

そんな愛すべき助っ人・バレンティン選手の軌跡をまとめてみた。

◇◆2011シーズン・バレンティンの軌跡◆◇
・ヤクルト新外国人 18カラットのダイヤピアスで来日（1月26日）

・バレンティン　4番DHで来日初安打＆初打点！（2月12日）

・バレンティン150メートル“ハブ殺し弾”！（2月24日）

・広島県全域にバレンティン注意報発令（4月03日）

・バレンティン来日初のお立ち台　待っていたのは…（4月22日）

・バレンティン3発…仰天！バット折ってもスタンドイン（5月13日）

・本人も予想外だった　バレンティン　来日1年目で月間MVP（6月6日）

・バレンティン、来日初サヨナラ打（7月6日）

・バレンティン、歯痛で試合欠場（8月20日）

・歯痛のバレンティン　汚名返上のV2ラン！（8月21日）

・“そっくりさん”アジャコング　不振のバレンティン激励（9月6日）

・バレ2戦連発　セ・リーグ30号一番乗り「チョ～ウレシイ！」（9月29日）

・バレンティン1年目で本塁打王に「驚いている」（10月26日）

・ヤクルト・バレンティンが帰国　来季も残留へ（11月10日）