東北楽天イーグルス一軍打撃コーチ、“デーブ”こと大久保博元「信じないと人は育たない」

　東北楽天ゴールデンイーグルスの一軍打撃コーチに就任した、“デーブ”こと大久保博元氏。西武時代はアーリーワーク（早朝練習）などアイデアに富んだ指導法で強力打線を育て上げ、２００８年日本一に貢献した手腕は球界でも高い評価を受けている。

　闘将・星野仙一監督から「思うようにやってくれ」と絶大な信頼を受けるデーブ流コーチング論とは？

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――楽天の打撃コーチ就任、おめでとうございます。

「いろいろとあったので、こんなに早く声をかけていただけるとは思ってもなかったです。長年の夢だったラーメン店を、自分なりに勉強を重ねて、ちょうど１０月の末にオープンさせたばかりでしたからね（笑）。

　早速、秋季キャンプに参加させてもらったんですけど、星野監督からは『思うようにやってくれ』って言われてますし、これで来季、楽天が打てなかったら１００パーセント自分の責任です」

――今季はチーム打率.２４５、ホームラン５３本（ともにリーグ５位）と、決して強力とはいえない楽天打線ですが、秋季キャンプではかなりの手応えを得られたようですね。

「『西武と比べてどうですか』とよく聞かれるんですが、僕のモットーとしてほかのチームと比べることはしません。巨人のとき、『Ｖ９時代は、ああだった、こうだった』みたいなことをコーチから言われて、“そんなの俺たちには関係ねーよ”って思ってましたからね。だけど、楽天の選手たちは世間の評価とは違って初日のアーリーワークから振れていて驚かされたんです。最初、トスバッティング２００球×３箱が限界かと思っていたら、初日からそれを軽々こなしてしまった。だから翌日からは２００球×５箱がノルマになり、最後の１０日間はそれが３００球×５箱になった。一般のファンの方はわからないかもしれませんが、１５００回振るっていうのはトンデモナイことなんですよ」

――振って振って振り込ませるのがデーブ流ですが、これにはどのような理由が？

「運動生理学的には、人間、体に力が入ってるうちは、いい形を体が覚えないんです。だから徹底的に疲れさせて余分な力が入らなくなったとき、初めていいフォームを体が覚える。その意味で、かつては“根性論”と思われていた千本ノックにも実は意味があったということが今では立証されているわけです」

――そうしたデーブ流指導に早くも対応している楽天の選手たちの能力は高い、と。

「楽天に限らず、プロに入ってくる選手はみんな野球の天才ですよ。結果が出ないのは、たまたま数をやれる体力がないとか、数はやっているけど間違った方向にいってるかだと思うんです。そういうのをひとつひとつ解きほぐしてあげるのがコーチの役目なんだから、選手は悩まず思いっ切りやればいい。よく『アイツはダメだ』って言うコーチがいますけど、ダメにしてるのはコーチなんじゃないの？って僕は思いますね」

――現役時代に身をもって感じたコーチたちの理不尽さみたいなものも、反面教師としてデーブさんのコーチングに影響を与えているのでしょうか？

「それはありますね。やっぱり言っていることがいつも違うコーチや、自分で責任を取らないコーチは選手も絶対に信用しない。現役時代、あるコーチが僕に『長いバットを使ってみろ』って言うので発注して、代打で出たときに初めて使ったんです。確か西宮球場で初球をバーン！って振ったらサードフライで。それを見た監督に『バットが長いんじゃないか』って注意されたんですけど、勧めたコーチも一緒になって『おまえ、長いぞ！』と怒ってきて（苦笑）。だから『わかりました』って言って、その場でバット捨ててやりましたよ（笑）。そんな筋の通らないこと言われたら子供でもグレますよね」