米デニーズに“ベーコンパフェ”現る、ベーコン祭の目玉メニューのお味は？

日本人には考えられないほど、ベーコンに異常な執着を示す米国人。好きな食べ物としてベーコンを挙げる人は多く、香りを楽しむ香水やロウソク、いつでも味が楽しめるガムといったアイテムも販売されているほどです。そんな米国では、いま、デニーズが「ベーコン祭」と題したキャンペーンを展開しています。このキャンペーン、ベーコンのメニューがズラリと並んでいるだけでも壮観ですが、中には「ベーコンサンデー」なる、日本的に言えば“ベーコンパフェ”のような奇抜なメニューもあるという、なんとも米国らしいものとなっています。　　

今回のキャンペーンの意図を、米デニーズの公式サイトでは次のように説明しています。

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「ベーコン祭」（Baconalia）は古くから存在し、旧石器時代の『ベーコナイト』という古代人が始めたと伝えられている。彼らはフライパンを手にしてベーコンを探しつつ、放浪していたそうだ。
ところが、ローマ時代になる頃には「ベーコン祭」は次第に廃れてしまった。さらにワインを祝う「バッカス祭り」（Bacchanalia）とスペルが似ているために勘違いされ、完全に無視されるようになってしまったのだ。
そして近代、ベーコンはすっかり付け合わせのサイドディッシュとなってしまい、ベーコンという名称も俳優の「ケビン・ベーコン」でしばしば話題になるだけになってしまったのである。
しかし、デニーズはこの「ベーコン祭」を復活させるべく、ここ数か月にわたり、ベーコンを主菜としたメニューを提供することにした。

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なかなかジョークの効いたキャンペーンですが、いったいどのようなメニューがあるのかは気になるところ。そこでナリナリドットコムの米国特派員は、早速デニーズへ向かうことにしました。


☆デニーズで実食！

席に着くと、まず出てきたのが、このキャンペーンのために用意された特別メニューの一覧。そこにはカリカリに焼いたベーコンが美味しそうな、料理の写真が並んでいます。この中から、今回は「BBBLTサンドイッチ」「トリプル・ベーコン・サンプラー」「メープル・ベーコン・サンデー」の3品を注文してみることにしました。

“ベーコン3倍”を謳う「BBBLTサンドイッチ」は、通常のBLTサンドよりも確かにベーコンの風味が効いていて美味しい印象。しかし、残念ながら売り文句ほど、ベーコンの量を感じることはできませんでした。

「トリプル・ベーコン・サンプラー」は、スモークベーコン、黒胡椒ベーコン、そしてターキー（七面鳥）ベーコンの3種類が食べられる朝食メニュー。お好みで調理された卵2つと、チーズとベーコンフレークが載ったハッシュドブラウン、そしてベーコンが各種2枚ずつ（計6枚）というプレートです。「ターキーは豚肉ではないので、正確にはベーコンとは言えないのでは？」とのツッコミはともかくとして、プレートはかなり脂ぎっており、日本人の胃袋には厳しいものでした。

そしてある意味今回のメインディッシュと言えるのが「メープル・ベーコン・サンデー」です。このサンデー、アツアツのメープルシロップにバニラのアイスクリーム、そしてカリカリのベーコンという組み合わせ。「ベーコン＋メープルシロップ」は米国人にとっては鉄板のコンビですが、それをデザートで表現したというわけです。実際、味はかなりの美味で、ベーコンの塩気とカリカリの食感が意外と後を引く、甘じょっぱさが魅力の絶妙なデザートでした。


☆マネジャーに訊く

今回訪れたデニーズでマネジャーを務めるブライアンさんに、この「ベーコン祭」についてお話をうかがいました。彼の話では、デニーズの本社はサウスカロライナ州にあるため、「メニューも南部の食文化を反映しているようです」とのこと。彼自身、サウスカロライナ州に住んでいたことがあるそうで、「コールスローにも、エンドウ豆のグリルにも、肉料理にも、なーんでもベーコンを入れてました……。ベーコンはそりゃ好きですけど、そこまでするか、と（苦笑）」と、ベーコンが好きでも時に辟易とするほど、日々の食生活にベーコンが溶け込んでいるそうです。

「ベーコン祭」の目玉とも言える「メープル・ベーコン・サンデー」については、「お客さんから『結構イケるっ』と評判ですよ」と、当たりメニューとの手応えを掴んでいる様子。ただ、「僕は正直、まだ試す度胸がありません。自分の中では、アイスクリームとメープルシロップ、ベーコンとメープルシロップ、それぞれのコンビはOKですけど、ベーコンとアイスクリームだけはどうしても抵抗が……」と、「お店の人がそれ言っちゃうんだ」と思わず言いたくなるような、かわいいコメントをしてくれました。

デニーズは日本でも展開していますが、米国のようなベーコン文化がない日本では同じメニューが登場する可能性はほぼゼロかもしれません。でも、組み合わせるのはメープルシロップ、アイスクリーム、ベーコンだけでOK。気になる人は自作してみるのも手かもしれませんね。意外と美味しいんですよ、本当に、本当に……。