ヤフードームのエリア限定ワンセグに見る、イベントインフラとしての可能性

　携帯電話などワンセグ受信端末に、「その場所でしか見られない」映像コンテンツを配信するエリア限定ワンセグ。従来のマス向け放送とは異なる独自のコンテンツを、特定エリアにのみ配信できるという特性から、“新たな放送メディア”としての可能性に注目が集まっている。

　そのような中、ソフトバンクテレコムと福岡ソフトバンクホークスマーケティングが、福岡のYahoo！JAPANドーム（以降ヤフードーム）と東京汐留のソフトバンク本社を結ぶエリア限定ワンセグの実験を行っている。同実験はエリア限定ワンセグの技術的な検証のほか、新たな配信サービスやビジネスモデルも模索するという野心的なものだ。筆者はこのエリア限定ワンセグの実験を、今年9月に見る機会に恵まれた。そこで今回のMobile＋Viewsでは、ソフトバンクテレコムのエリア限定ワンセグをリポートするとともに、今後の可能性について考えてみたいと思う。

●複数メディアを融合してエリア限定ワンセグで配信

　エリア限定ワンセグは小出力の放送波を用いて、特定の限られた空間（エリア）に対して独自のコンテンツを配信する。小出力・狭空間向け放送という特性により、マスメディア放送では難しい“特定の場所・ユーザーに最適化した放送サービス”が実現できるのが特長だ。また、受信側端末は広く普及したワンセグ対応携帯電話が利用できるため、「受信端末をどのように普及させるか」というハードルが存在しない。安価で柔軟性の高い放送サービスが実現できるのだ。このような背景もあって、新たなメディアとして通信事業者・放送事業者ともにエリア限定ワンセグへの期待感は強く、例えば過去には、讀賣テレビとNTTドコモ関西、JCNとKDDIなど多くの事業者がエリア限定ワンセグの実証実験を実施している。

　さて、そのような中で実証実験に“参入”したソフトバンクテレコムだが、同社のサービスは従来型の「特定エリアへのワンセグ放送」にとどまることなく、通信と放送のサービスを連携・融合させた意欲的な取り組みが多く組み込まれている。その肝となるのが、「共通配信プラットフォーム」である。共通配信プラットフォームでは、エリア限定ワンセグの送信機から放送する映像やデータ放送に、複数のコンテンツを任意に組み合わせることができる。あらかじめ用意された映像コンテンツやデータコンテンツはもちろん、インターネット経由で届いたメールやデジタル画像／映像を放送中にエリア限定ワンセグの放送に合成することができ、その作成／編集もWebページを扱うくらい簡単にできるという。また、共通配信プラットフォームでは、インターネット経由で複数のスポットエリアでエリア限定ワンセグを行うこともできる。実際、今回の実験でも、ヤフードームをメイン会場に、東京・汐留のソフトバンク本社食堂にもエリア限定ワンセグを中継・放送していた。

●放送中にメール内容が「字幕」に！

　それでは百聞は一見にしかず。ソフトバンクテレコムのエリア限定ワンセグの内容を紹介しよう。筆者の取材日は、ちょうど福岡ソフトバンクホークスの取材当日。エリア限定ワンセグでは、オフィシャルカメラの映像中継を軸に、共通配信プラットフォームを使って、ヤフードーム内と東京・汐留のソフトバンク本社食堂の2カ所でエリア限定ワンセグの実験を行っていた。なお、ヤフードーム内の設備は送信機1台とアンテナ2基で、これによりドーム内のほぼ全域でエリア限定ワンセグが受信できるという。

　ヤフードーム内のプレス席に腰を下ろし、受信設定済みのワンセグを起動すると、試合映像の受信が始まる。しかし、ここまではテレビの野球中継と変わらない。今回のエリア限定ワンセグの特長は、データ放送の活用だ。周知のとおり、ワンセグ放送では映像とともにデータ放送が送られてきており、携帯電話のテレビ画面を分割して表示することができる。今回のエリア限定ワンセグでは、この機能を活用し、ホークスの試合映像にあわせてデータ放送エリアに試合関連コンテンツを表示。そこから応援メールを送ったり、専用の携帯サイトに接続して応援中の映像を送信することができる仕組みになっているのだ。そして、ユーザーが送ったメールや写真／映像は、コントロールセンターの操作ですぐにエリア限定ワンセグの放送内容に合成することができる。その中でも秀逸なのが、メールの合成機能で、放送中の映像に「字幕表示」することができる点だ。筆者もこの機能を試させてもらったが、自分が送ったメールが1〜2分以内に字幕表示される様子は、双方向的なUIでとても楽しかった。ニコニコ動画のように複数のユーザーが同時にコメント投稿できるわけではないが、今回の実験で用いられた野球中継などイベント用途では、ユーザー参加型の仕掛けとして盛りあがりそうだ。