「運命のピアノ」坂本龍一氏の恩師が「命」吹き込む

子供たちに囲まれて根津ピアノを弾く白砂さん＝山梨県甲斐市立双葉東小学校

　昭和初期に山梨県甲斐市大垈（おおぬた）の市立双葉東小学校に贈られた「根津ピアノ」の音色を復活させようと、調律や外装などをボランティアで修復した聖徳大音楽学部講師の白砂昭一さん（８０）＝同県北杜市白州町出身＝が同小を訪れ、児童や教職員らの前で、復活なったピアノの音色を優しく響かせた。音響学が専門の白砂さんは音楽家、坂本龍一氏の東京芸大時代の恩師の一人で、６０年前にこのピアノと出会い、音楽の道を志した。自身にとっての「運命のピアノ」を弾きながら、「６０年を経た再会がかなった。触れて声をかけてやればピアノは喜びます」と子供たちにメッセージを送った。

　白砂さんは戦後まもなく、双葉東小の前身の登美村立登美小に併設された登美中学校に代用教員の英語・数学講師として採用。毎日、このピアノと会話するように熱心に練習を重ね、東京芸大に進んだ。

　“再会”がかなったきっかけは、双葉東小の同窓会報を作る際、根津ピアノを弾いた歴代の先生を探そうという話が持ち上がったこと。昨年暮れ、東京都内に住む白砂さんの元に連絡が入り、「ほこりは多少かぶっていたが、ピアノは私を待っていてくれた。残りの人生をかけて元気な姿に修復しよう」と決心する。

　妻の多喜子さん（８６）と一緒に４月から１５回以上も来校し、はがれかかった鍵盤の象牙の取り換えや音の調整、外観を磨くなど、手仕事でピアノに再び「命」を吹き込んだ。

　白砂さんが学校を訪れ、児童の前で演奏したのは１０月２９日。

　６年生７２人が玄関ホールに置かれた根津ピアノの前で行われた道徳の授業で、白砂さんとピアノを題材に「尊敬と感謝」を学んでいたときのことだった。

　児童は来校を知らされておらず、白砂さんが「エリーゼのために」のメロディーを弾き始めると、一斉にピアノの周りに駆け寄った。

　演奏を終えた白砂さんは「６０年ぶりの再会は何とも言えない（気持ち）。このピアノは私にとっての宝で元気な姿にしたかった」と心境を話し、「私とピアノのことを授業で取り上げてくれてありがとう」と子供たちに語りかけた。

　女子児童（１２）は「（白砂さんの）思いが詰まったピアノなんだなと思った。感謝することの大切さが分かった」と感激した様子だった。

　道徳の授業では、中千博（なか・ちひろ）校長が白砂さんからの聞き取りを元に、６０年ぶりの再会について著した教材「ピアノは待っていた」が使われた。

　中校長は「白砂さんとピアノのかかわりを絵本や紙芝居にするなど、生きた教材として道徳教育のベースにしたい」と感謝していた。

　■根津ピアノ

　東武鉄道の経営に携わるなど明治～昭和期に「鉄道王」と呼ばれ、甲州財閥を形成した山梨県正徳寺村（現在の山梨市）出身の実業家、根津嘉一郎が県内の小学校に寄贈し、その名が付いた。寄贈数は約２００台に上り、年配の県民には広く親しまれたが、現存するのは数台といわれる