我慢の遼、８位浮上！首位に７打差

　「ＨＳＢＣ選手権・第３Ｒ」（７日、シャーシャン国際ＧＣ）

　石川遼（１８）＝パナソニック＝が、トップ５入りを狙える位置で最終日を迎える。首位と５打差の１０位からスタートして３バーディー、１ボギーの７０と連日のアンダーパーをマーク。２つスコアを伸ばして通算７アンダー、８位に浮上した。３位から出たフィル・ミケルソン（３９）＝米国＝が通算１４アンダーで首位に立ち、２打差２位にタイガー・ウッズ（３３）＝米国＝らがつけた。

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　我慢の１日を有終バーディーで締めくくった。１８番パー５、石川は第２打を刻んで１３７ヤードを残すと、ＰＷできっちりピン左上１メートル半につけた。ここで１打伸ばして８位浮上。首位とは７打差に離されたが、トップ５を射程圏内にとらえた大きなバーディーだった。

　最終日は林文堂、グーセンと同組で、ミケルソン、ウッズの３組前から回る。「（海外大会最終日にウッズ組と）こんなにスタートが近いのは初めて。こういう経験が自分を大きくしてくれる」。１ケタ順位で終えたごほうびに胸が躍った。

　苦しい展開を耐えた。２日目までの微風が一転し、風速６メートルを記録。後半は特に風が強く、第２打がグリーンに乗らず、８番以降パーオンは３度だけ。アプローチも不調でことごとく微妙な距離のパーパットが残った。だが、８番で２メートル半を沈めてガッツポーズ。「アプローチの失敗は多かったけど、パターの仕事と割り切ってできた」と全く引きずらなかった。

　１Ｗも風に負けない、いい仕事をした。後半１１、１３、１４番と逆風が続いたが、フェアウエーをキープ。８月の全米プロ選手権の練習場で１週間、逆風に向かって真っすぐな打球を打ち続けた。「あそこで打ってきたのが大きかった」。経験が成果となって表れた。

　このまま８位（単独）でも１５万５０００ドル（約１４１０万円）獲得で、５位なら２５万ドル（約２２７５万円）と今週日本ツアー大会の２位よりも高い。現在賞金王争い１位で石川を４００万円余り上回る池田が、このまま４２位なら４万５０００ドル（約４１０万円）で逆転のチャンスになる。

　「上位に選手がひしめくので１打で賞金も順位も変わる。悔しいと思うこともあるだろうし、１つでも上の順位を目指したい」。充実の３日間を最高の４日間に変えたいところだ。