車載システムやエレベーターにもMediaFLOを――FLO TVのストーン氏

　2011年に終了するアナログテレビ放送。終了後の空き周波数帯に割り当てられる予定となっているのが、携帯端末向けの次世代マルチメディア放送だ。

　VHF帯ハイバンドを利用した全国向け次世代マルチメディア放送の技術候補には、現行ワンセグの拡張仕様となるISDB-Tmmと米クアルコムが推進するMediaFLOなどが名乗りを上げている。ISDB-Tmmはドコモら5社による合同会社のマルチメディア放送とソフトバンクモバイル子会社のモバイルメディア企画、MediaFLOはKDDIとクアルコムが共同で設立したメディアフロージャパンが推進しており、それぞれが事業化に向けた検討を進めている。

　メディアフロージャパン企画がユビキタス特区での実証実験を本格化させるなど新たな動きが見られる中、米FLO TVと米Qualcomm MediaFLO Technologiesのプレジデントを務めるビル・ストーン氏が来日。米国におけるMediaFLO方式のマルチメディア放送の現状と今後、サービスの認知拡大に向けた新たな取り組みについて説明した。

●エリア拡大と新端末投入で利便性をアピール

　米国では2007年に米Verizon Wireless、2008年にAT＆TがMediaFLO方式のサービスを開始。両社の携帯電話の契約数を合わせると1億7000万に達し、FLO TVはこの大きな顧客基盤に向けてサービスを展開していることになる。サービス開始当初はカバーエリアなどの面で問題もあったというが、6月のアナログ放送の停波以降、エリアのカバー率が向上。「広さだけでなく密度もカバーできるようになった」（ストーン氏）ことから、通勤などの移動中や屋内でも楽しめるようになるなど利便性が向上している。

　コンテンツについてもCBSやNBC、FOX、MTVといったメジャーな放送事業者がサービスを提供。米国でMediaFLOは複数チャンネルを組み合わせた有料サービスで提供されているが、有料放送の浸透率が高いという米国事情も手伝って抵抗なく受け入れられているとストーン氏。サイマル放送に加え、通常の放送とは異なる時間に番組を楽しめるタイムシフト放送を提供しており、“時間や場所にとらわれずに”番組を楽しめる環境が整ったと胸を張る。「ユーザーの1日の平均視聴時間は、現状では30分くらい。1月にすると900分くらいになり、通話するより長い時間をMediaFLOの視聴に費やしていることになる」（ストーン氏）

　MediaFLOではライブイベント系のコンテンツが人気で、あまりの混雑でストリーミングではサポートしきれなかったマイケル・ジャクソンのメモリアルイベントも、放送波を使うMediaFLOでは問題なく視聴できるなど、その強みを発揮。ほかにはドラマや大人向けのアニメが注目を集めるなど、一般的なテレビとは異なる傾向が見られるという。視聴時間のピークも異なり、テレビではゴールデンタイムに近づくに従ってピークを迎えるところが、MediaFLOでは（ランチタイム後の）午後1時がピークとなり、早朝や夜中は下がる傾向が見られるそうだ。

　端末ラインアップは、10月にHTC製のMediaFLO対応スマートフォンの「Imagio」がリリースされ、2010年に向けてこれまでの10機種から倍増させる計画。携帯電話型やスマートフォン型のさまざまな端末をAT＆TとVerizon Wirelessに投入するとともに、FLO TVのブランド訴求も並行して行う考えだ。その一環として来週にはMediaFLO専用のパーソナルテレビ端末を投入。ホリデーシーズン向けに、6カ月分のサービス込みで249ドルという価格で提供する。

　最近の携帯電話にはカメラやナビ、音楽プレーヤーなど、多くの機能が入っているが、それとは別に専用のカメラや音楽プレーヤーを持っている人も多いとストーン氏は指摘。有料のテレビ番組を楽しむ上でも、携帯電話とは別の専用デバイスを用意することで利用機会を拡大し、サービスの普及につなげたいとしている。