大先輩岡田監督、佑より早大・大石よ！

　オリックス・岡田彰布監督（５１）は６日、Ｕ-２６ＮＰＢ選抜-大学日本代表戦（２２日・東京ドーム）に、コーチとして出場することを明らかにした。その試合で同監督が注目するのは佑ちゃんではない。同じ早大で来年のドラフト上位候補の大石達也投手（３年）＝福岡大大濠＝だ。

　来年のドラフト１位候補の大学生といえば、岡田監督の後輩にもあたる早大の斎藤佑樹投手が真っ先に頭に浮かぶ。しかし、指揮官の頭には違う名前が浮かんでいる。

　「高校の時から注目してたし、斎藤よりええのは決まってるやんか」

　大学通算２５勝の斎藤よりも、最速１５４キロを誇る右腕、早大の守護神・大石だ。出身校・福岡大大濠の中野監督は、岡田監督にとっては早大時代の同期。“つながり”も深く、オリックスの来年のドラフト上位候補に挙がる可能性は高い。

　２２日の試合は大石の成長を生で見られるチャンス。「いいのは分かってる」とはいうものの、期待は大きい。大石は翌２３日に甲子園で行われる「オール早慶戦」にも出場。岡田監督も足を運ぶ予定で、じっくりとその実力を確認する。