遼 世界レベル爆発力に苦闘…38位発進

　「ＨＳＢＣ選手権・第１Ｒ」（５日、シャーシャン国際ＧＣ）

　石川遼（１８）＝パナソニック＝は３バーディー、３ボギーのイーブン発進となった。８アンダーで首位に立ったニック・ワトニー（２８）＝米国＝に８打差つけられての３８位と出遅れ、世界クラスの爆発力に驚嘆した。タイガー・ウッズ（３３）＝米国＝は６バーディー、１ボギーの５アンダーで５位。小田孔明（３１）＝フリー＝が４バーディー、２ボギーの２アンダーで日本人トップの２１位スタートとなった。

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　目が丸くなった。石川は終盤８番グリーンのスコアボードで、ワトニーが１４番を終えた時点で９アンダーを出してトップに立っていることを知った。ワトニーは今季米賞金ランク１２位の実力者とはいえ、「（自分は）このコースで９アンダーはさすがに出ない」と世界レベルが爆発したときのすごさを思い知った。

　耐えてしのいでスコアをつくった。その象徴がこの８番パー５。第１打は３４１ヤード飛んでフェアウエーど真ん中。「セカンドでグリーンを狙う日はないと思っていたけど、せっかくここまで飛んだから狙わないともったいない」と３Ｗで２オンを狙ったが、グリーン左手前の林へ。ここからグリーンに乗せてのナイスパー。「内容的にはよく我慢できた」と及第点を与える出来だった。

　だが終わってみれば出場７８選手中３８位。「悪くはなかった。まあまあのプレーをして半分（の順位）。日本との違い、世界レベルはすごいと感じた」とうなった。うねりのきついグリーンに苦しみ、パットがことごとく不調。その体験を踏まえ「僕が爆発しても１日４とか５アンダー」と世界との差を痛感した。

　雰囲気にのまれることはなかったが、初体験の中国でのプレーには戸惑いもあった。ギャラリーがカメラを堂々と首から下げてショット中も撮影し、「途中までカメラはいいのかと思った」。プレーに大きな影響がなかったのは救いだった。

　世界ランク３６位が反映されたような滑り出しも、「初めての場所で、雰囲気をつかみにくい初日としては失敗せずにスタートを切れた」と２日目以降に希望をつなげた。予選落ちがない４日間大会。「徐々にはい上がっていく感じでやりたい」と野心をのぞかせた。