最後の「すかいらーく」閉店！いま外食産業の実情は？

29日に「すかいらーく」が無くなった。埼玉県川口市にある最後の「すかいらーく」名の店舗が閉店したのだ（「すかいらーく」という名前は社名としては残る）。日本初のファミリーレストランであり、ピーク時には720店舗を誇った同店の閉店は、外食産業の厳しさを象徴するニュースだ。とはいえ、「すかいらーく」名の店舗が減り、「ガスト」などの低価格店に切り替わる動きは以前からあった。また、外食産業の低価格化は生活実感として感じている人も多いだろう。

外食産業全体の動向は「日本フードサービス協会」のホームページで詳細なデータを確認できる。それによると、外食産業の客単価は'94以降の10年間、前年割れが続いており（'97年のみ100.1％と前年と同等）、この間に外食の低価格化が進行してきたと読み取れる。その後は客単価は下げ止まっているものの、利用者数は伸びない。特にファミリーレストラン業態では'05年以降、利用者数は前年割れを続けている。低価格は当たり前。それでもお客さんが集まらないのが現在の外食産業の厳しさだ。

低価格が当たり前となった中で利用者数を増やすには、付加価値を高める戦略が必要。たとえば、この状況にあって右肩上がりの売上を示し、注目されているのが「サイゼリヤ」。今年800店舗を越え、ピーク時のすかいらーくをしのぐ勢いだ。同店はイタリアン系のメニューに特化しており（ハンバーグなどの定番メニューはある）、それにより調達コストの低下と店内オペレーションの効率化を図っている。また、イタリア直輸入の食材を使うなど、高付加価値化も両立させている。メニューを特化させる戦略は上記のすかいらーくグループも行っており、同様の業態による「グラッチェガーデンズ」を展開中だ。

そういう目で「餃子の王将」を見てみると興味深い。同店は中華料理に特化しており、その中でも餃子のイメージが強い。しかも元々低価格店だ。ある意味、他社の戦略を先取りしているともいえる。「時代が王将に追いついた」というと言い過ぎかもしれないが、この時期に評判を呼んだのは必然だったのかもしれない。

（『シゴトの計画』編集部）

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