遼クン、１億獲りへ新ドライバー投入

　男子ゴルフの世界ゴルフ選手権（ＷＧＣ）シリーズ、ＨＳＢＣ選手権は５日に中国・上海のシャーシャン国際ＧＣ（７１９９ヤード、パー７２）で開幕する。４日はプロアマ戦が行われ、石川遼（１８）＝パナソニック＝は、シャフトを新しくした新ドライバーを最終チェック。新兵器の投入を決断した。

　　◇　　◇

　正午前にスタートしたプロアマ戦が終わったのは、日が沈んだ午後５時１０分。薄暮の中、ホールアウトした石川は、オレンジ色のシャフトの新ドライバーに確かな感触を得ていた。「４日間、これでいこうかなと思う」。大一番を前に実戦配備を口にした。

　ヘッドスピードが上がるなど技術の向上へ、先週からシャフトの先の部分を硬くした新ドライバーを手にした。実際に試したのは上海からで、シャフトのしなりが少なくなった分、打球のスピン量が抑えられ、これまでのように球が高く吹き上がらず、強く伸びていく球筋になった。

　将来的な飛距離増を目指した取り組みだが、「切り返しのタイミングが合わないと左に曲がりがちだったが、左に行きにくい」と実感。まだ完全に振り切れてないため、飛距離は「実際は１ヤードぐらいしか変わらない」と打ち明けた。「（新ドライバーは）迫力はないけど（落下地点に）行ってみたら飛んでいる」というのが目標だ。

　２８８ヤードの１６番パー４では「きょうは完ぺき」と１Ｗで花道に運び、チップインイーグルを奪った。「ショットには自信を持っている」と開幕を前に手ごたえを口にしたものの、唯一の不安は「ジェットコースターの悲鳴」だ。

　１７番の２キロ先に遊園地「歓楽谷」がある。８月にオープンしたばかりで高さ６０メートルからの絶叫マシンが人気だ。「きょうは気にならなかったけど、ほかの選手が気にしだすと連鎖反応してしまう」。隣接道路から頻繁に鳴るクラクションも懸念材料。優勝賞金１２０万ドル（約１億９００万円）獲得への新兵器の感触は良好なだけに、敵は音かもしれない。