トヨタF1 1度も優勝出来ず撤退

【PJニュース 2009年11月5日】トヨタが今期限りで自動車レースの最高峰F-1から撤退するというニュースが飛び込んできた。トヨタは02年に参戦して8年で撤退というエンデングとなってしまった。

「車の楽しさをアピール」のための挑戦
トヨタがF1挑戦を正式に表明したのは99年始め、モータースポーツ発表会で当時の社長奥田碩氏(現相談役)が明らかにした。トヨタは国外でのモータースポーツ参戦を70年代からドイツのケルン本拠地にして行っており、トヨタチームヨーロッパ(以下TTE)として世界ラリー選手権に挑戦していた。そして93、94、99年にマニファクチャラーズ(製造者)タイトルを獲得する。

だがそれと並行するような形で、98年にはルマン24時間レースへ挑戦し、片山右京らの乗る車が9位に入るに終わった。翌99年のルマンはF-1への卒業試験とばかりに3台を送り込む必勝態勢で臨んだが、トラブルで2台がリタイヤ。またも片山右京らの乗る車が健闘したが2位となりBMWに破れている。

そして念願だったF-1挑戦となった。当初「車の楽しさをアピール」を理由とした。これには自動車関係者はもちろん、証券アナリストまでがあらゆる憶測を流したが、「自動車が移動のための手段であれば多くの人には必要ではない。多くの人にのってもらうためには楽しい物でなくてはならない。F1はそれをアピールするためのもの」といったような憶測があった。

現実に当時のF1チームはバックに大手自動車メーカーが付いておりフェラーリ(バックにフィアット)、マクラーレン(バックにメルセデス)があり世界屈指の自動車メーカーであるトヨタとしては挑戦は不可避だったと言えるだろう。

準備期間に時間をかけたが
そして、トヨタは01年を準備期間とするやり方を取った。テストカーを1年間、世界中のサーキットでテスト走行して、徹底的に準備したのだ。チームはTTEを母体としたTMG(トヨタモータースポーツ有限会社)が運営し、F1の経験があり、関係の深いヤマハが技術協力している。TTEはドイツ・ケルンに本拠地を置き、世界中から技術者を引き抜いたといわれている。ケルンは多くの日本企業がヨーロッパ本部をおいていると言われているが「トヨタは異彩を放っている」(ケルンに在住したことがある日本人)そして02年に念願のF1デビューを果たした。

だが、現代のF1は新参者がすぐ結果を出せるほど甘くはない。デビューイヤーはランキング10位と散々だった。03年にはフェラーリへのスパイ疑惑等のあったが、依然として結果は出ない。テコ入れのためか他チーム(ジョーダン・ウィリアムズ)などへもエンジン供給を行ったが、優勝はできなかった。

最終年となってしまった今年は鈴鹿の日本GPにおいてスポット出場した小林可夢偉がデビューで9位、そしてヤルノ・トゥルーリが2位表彰台を獲得し、今後に期待が持たれたが、結局一度の優勝もできず世界的な自動車不況のあおりで09年限りの撤退となってしまった。

今後はどうなる
会見の中継では、自らがレースをする豊田章男社長と山科忠専務(チーム代表)が出席した。山科専務は涙を見せるなど断腸の思いだったのだろう。ただ、世界的にF1人気は下がり気味で、費用対効果もあったのだろうか? 今後はエコカーなどの開発に軸足を置くのだろう。トヨタはハイブリッドのレースカーを既に開発しており、マカオやニュルで走っている。

一方 国内では人気の高い「スーパーGT」に「レクサス」で参加しており、フォーミュラーニッポンのエンジン供給も行っているので、レースは辞めないと見られる。せめて、機が熟したら復帰すると言って欲しかったのだが。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　鈴木 義哉