ヴィエラが代表復帰に向け強烈アピール

　フランス代表のレイモン・ドメネク監督が14日と18日に行なわれるW杯欧州予選プレーオフ（対アイルランド）に向け、メンバーの最終選考に入っている。チャンピオンズリーグ（CL）の各試合を考慮に入れ、5日午後にはメンバーのリストを発表する予定だ。

　メンバー選びで話題の中心は、これまでキャプテンを務めてきたMFパトリック・ヴィエラ（インテル）の当落だ。107試合の代表キャップを誇るヴィエラだが、一昨年からケガが相次ぎ、今年に入って出場した代表戦はわずかに1試合。2008年の年明けから数えても親善試合3試合に出場したのみで、ユーロはすべて欠場、W杯予選は一度も戦っていない。

　今シーズンのヴィエラはまずまずのスタートを切ったと言える。CLを含めた公式戦15試合のうち10試合に出場。セリエAでのプレー時間は418分（11試合中、先発5、途中出場2）とまだまだ物足りないのもたしかだが、1日のリヴォルノ戦ではフル出場で1アシストと活躍、トップレベルで十分プレーできるところをアピールした。モウリーニョ監督から「私がインテルに来てからの彼のベストマッチ。チームにとって非常に重要な存在だ」と“健在”のお墨付きを受けたヴィエラは、同日のサッカー番組「テレフット」（TF1局）を通じて、「目標はW杯に行くこと、それのみ」とドメネク監督に強いメッセージを送っている。

　そのドメネク監督はヴィエラが「トップレベルに戻るのを待つ」と繰り返してきたが、レキップ紙など複数のメディアは、ヴィエラの代表復帰が濃厚と予測している。W杯本戦出場がかかる大一番でその存在感が誰にも代えがたいのはたしかだ。ただし、これまでヴィエラ不在の間、代表に招集されてきた若手MFムサ・シソコ（トゥールーズ）も楽しみな逸材。今季5得点と伸び盛りだ。身長187センチとヴィエラに劣らぬ体格で運動量の豊富な20歳をとるか、経験豊富でリーダーシップのある33歳をとるか、あるいは両方を入れて誰を外すのか、ドメネク監督の決断が注目される。