城島と爆釣コラボ！虎に『がまかつ賞』？

　阪神入団を表明した城島健司捕手（３３）と趣味の釣りで親交が深い、釣り具メーカー「がまかつ」（本社・兵庫県西脇市）が２日、城島をバックアップする形で阪神球団とタイアップする準備があることを明かした。ホームランが出れば“がまかつ賞”として、選手だけでなく、虎ファンに釣り具をプレゼントする案などが浮上。城島本人が了解すれば、魅力あるプランを球団にプレゼンテーションする考えだ。

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　城島にメジャー弾が飛び出せば「がまかつ賞」で釣り具提供！？はたまた、捕手として好リードで２ケタ奪三振なら「大漁賞」なんてのもアリ？甲子園では活躍した選手に、さまざまな賞が贈られているが、今回は選手だけでなく、ファンにも枠を広げる夢プランだ。

　釣り好きで知られる城島が用具を愛用し、米国から帰国した際には兵庫県西脇市にある本社を表敬訪問するという「がまかつ」が、城島の阪神移籍を機に、ファンサービス支援などでユニークな案を温めている。

　球団関係者は「城島選手の入団で、うちとしても釣り業界とのお付き合いが広がればいいですね」と期待。これに対し、がまかつ社の広報担当者は、これまで球界との付き合いは薄かったが「社内で“タテジマの釣り具を作れないか”と話したこともあります。時間を作っていただけるなら甲子園にプレゼンテーションにうかがいたいです」と話すなど、早くも社内は活気づいているという。

　城島の釣り好きは筋金入りだ。阪神との交渉の席でも磯釣りが専門であることを話題にし、球団側が「兵庫にも明石とか、いい釣場はたくさんあるぞ」と環境面？をアピールしたほど。今年も正月には福岡の放送局でソフトバンク馬原と釣り番組で共演。かつては『城島健司のメジャーフィッシング』という冠番組も持ったこともある。

　子供のころから趣味で、釣りの専門誌の表紙を飾るだけでなく、一般人に交じって釣果を投稿。欄外に掲載される『佐世保市・城島健司さん』の名前は釣り好きの間でも有名になっている。中でも『がまかつ』は愛車にステッカーを張るほどで、こよなく愛しているメーカーだ。

　城島と同社はこれまでプライベートで親交を深めてきた。だが、兵庫県西脇市と、米国や福岡では距離があったのも事実。今回の阪神移籍でお互いの距離はぐっと縮まった。「あくまで城島選手の了解が必要ですが、年間シートを買わせていただき活用するなど、小さなことからでも協力できないか考えたいです」。城島のプレーにちなんだ賞提供などを検討。ジョーと『がまかつ』のコラボは、阪神ファンに新たな楽しみを生み出しそうだ。