お笑いコラム【この芸人を見よ！53】受け継がれゆく遺伝子　ウンナン内村光良の「終わらないコント愛」

　1990年代前半にフジテレビで放送されて人気を呼んでいたウッチャンナンチャンのコント番組『誰かがやらねば！』『やるならやらねば！』がDVD化されることになった。「ウッチャンナンチャンのやるやら！フォーエバー」という5枚組のDVD-BOXとして、12月25日に発売される。

　『やるやら』は、映画やドラマのパロディーを中心にした本格的なコントで構成されていた当時の人気番組。この番組から、ナン魔くん、マモー、満腹ふとる、トニー南原といった数々の人気キャラクターが生まれた。若くてエネルギッシュな頃のウンナン、出川哲朗、勝俣州和らの活躍ぶりが堪能できる内容になっている。

　そもそもウッチャンナンチャンとはどういう芸人なのか？　この問いに答えるのは意外と難しい。ウンナンがどういう芸人に見えているかは、受け手の世代によっても大きく変わってくるからだ。

　若手芸人時代には『お笑いスター誕生!!』で活躍して、都会派ショートコントの先駆者となった。その後、『夢で逢えたら』でダウンタウンらと共演を果たし、『やるならやらねば！』が人気を呼んでお笑い第三世代の中心的存在になった。

　『やるやら』終了後にも、『ウッチャンナンチャンのウリナリ!!』『ウッチャンナンチャンの炎のチャレンジャー』『ウンナンの気分は上々。』『ウンナンのホントコ！』などのヒット番組を連発。

　『ウリナリ』から生まれた音楽ユニット「ポケットビスケッツ」「ブラックビスケッツ」のリリースした楽曲はミリオンセラーとなり、『ホントコ』から生まれた企画「未来日記」は、社会現象になるほどの大ブームを巻き起こした。

　どの番組を好んで見ていたか、どの時期のウンナンに思い入れがあったかによって、人々が心に思い描く「ウンナン像」はそれぞれに異なる。

　さらに言えば、『やるやら』終了後の彼らは、自分たちのキャラクターを前面に押し出すよりも、番組の企画に自分たちを合わせていくような形で活動していたため、彼ら自身のイメージをつかむことはますます難しくなっているのだ。彼らは、時代ごとのニーズに対応しながら、キャリアを積み重ねてきたタイプの芸人なのである。

　だが、そんな彼らがたった一度だけ、時代の波に逆らって新しい番組を立ち上げたことがある。それが、1998年にスタートしたコント番組『笑う犬の生活』だ（当初は内村のみの出演だったが、後続番組『笑う犬の冒険』から南原も加わった）。

　当時のテレビお笑い界では、『電波少年』『ウリナリ』などの体を張ったドキュメンタリー系のバラエティ番組が主流で、本格的なコント番組はほとんど存在していなかった。前年の1997年には、ダウンタウンの『ごっつええ感じ』やとんねるずの『みなさんのおかげです』も終了しており、誰もがコントから手を引いている時期だった。

　そんな逆風の中で、内村はあえて自分が中心になってコント番組を立ち上げることにした。コントでデビューして、人一倍コントに対する強い思い入れを持つ彼が、コントの灯を絶やすまいという情熱を込めて、新番組をスタートさせたのである。

　彼が一か八かの勝負をかけた『笑う犬の生活』は、共演者のネプチューン、オセロの中島知子らの活躍もあって大きな評判を呼んだ。『笑う犬』シリーズは次々と続編が生まれ、ゴールデンに進出して一大コント番組に成長していった。

　そして、時代が変わった今も、内村のコント愛は変わらない。実力派の若手芸人8組を集めて2008年に始まったコント番組『ザ・スリーシアター』でも、司会として後輩芸人の育成に努めている。後続番組の『爆笑レッドシアター』は、いまやフジテレビを代表する看板番組の1つになった。