創業者ジェフ・べゾスとアマゾン川の意外な関係

アマゾン創業者のジェフ・ベゾス(Jeff Bezos)は、1964年、ニューメキシコ州に生まれる。幼少期より科学に関心の高かったジェフ少年は、1986年、プリンストン大学を卒業。電気工学とコンピュータ科学の学士号を取得した。

その後、ニューヨークで金融アナリストや投資銀行に勤務し、ヘッジファンドでは上級副社長を歴任したジェフ・ベゾスは、1994年、のちの起業のヒントとなる発見をする。それは、「インターネット(World Wide Web)」の利用率が高まっているという事実であった。脇英世氏の著書『IT業界の開拓者たち』によると、当時、Web上で何か物品を販売することは「過激な行為」と見なされていたようだ。にもかかわらず、なぜジェフ・ベゾスはネットで書籍を販売することを思いついたのか。　同書を要約すると、以下の2点に集約されるようである。
(1)本の流通量は膨大(常時150万冊が印刷されている)
(2)書籍流通にはまだ、ベンチャー企業が参入できるすき間があった

全米最大のリアル書店でさえ、その販売シェアは12％程度だったそうである。そうした事実の発見を、本を販売するネット書店の起業に結びつけるバイタリティには脱帽するほかないが、いずれにせよ、ジェフ・ベゾスは1994年、30歳のときにシアトルに渡り、従業員4人の「カダブラ・ドット・コム」を創業、1995年には「アマゾン・ドット・コム」に社名変更する。

その後のアマゾンの急成長は皆さんもご存じの通りである。

最後に、アマゾンの社名にまつわる逸話について。起業時の「カダブラ・ドット・コム」は「アブラ・カダブラ」(世界中で広く知られている呪文)からとったというのが通説だ。この社名が分かりづらいという理由で「アマゾン」が採用されるわけだが、このネーミングについて、ジェフ・ベゾスは世界最大の河川にちなんで、世界最大のネット書店を作りたかったと語っているという。ちなみに、同書によると、彼はアマゾン川には行ったことがないそうだ。

（『シゴトの計画』編集部）

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