松井伝説「遅刻するとホームランを打つ」

　ワールドシリーズ第２戦にDHとして出場したヤンキースの松井秀喜が、フィリーズ先発ペドロ・マルティネスから勝ち越しのホームランを放った。遅刻するとホームランを打つという松井伝説を10月29日付でESPNが取り上げた。

　この試合もフィリーズに先制され、観客のあいだに重い空気が漂った。しかし、４回にヤンキースの３番、マーク・テシェイラから同点に追いつくホームランが飛び出すと、雰囲気が一転。先発のA.J.バーネットも立ち直り、７回失点１の好投。８回からはマリアノ・リベラを投入して逃げ切り、ヤンキースが３対１で勝ち、対戦成績を１勝１敗とした。

　この日、松井は練習時間に遅刻した。ヤンキースの練習は午後４時半に始まった。選手たちがグラウンドで柔軟体操を始めたが、松井の姿がない。最初のグループがバッティング練習を始めたが、まだ松井は来ない。

　100人ほどの日本からの報道陣もざわつき始めた。だが、彼らは思い出していた。読売ジャイアンツ時代、遅刻すると松井はホームランを打つという伝説を。「たぶん、遅刻の埋め合わせをしたいという心理が働くのだろう」と記者のひとりはいう。

　そして１対１で迎えた６回、マルティネスはストレート２球で２ストライクと松井を追い込んだ。シーズン中の対戦成績は28打数４安打と圧倒しているマルティネスだが、ポストシーズンはこれまで15打数５安打と逆に松井が打ち込んでいる。

　３球目のカーブはボール。「２球続けてカーブを投げてきた。低い内角寄りの球で、うまく対応できた」と松井。

　マルティネスが投じた97球目をすくい上げた打球は右翼フェンスを越え、２試合で初めてフィリーズからリードを奪う値千金の一打となった。いつでもホームランを打てる強打者としてアメリカにやってきた松井だが“ゴジラ”の名にふさわしい活躍を見せられないまま、年齢を重ね、両ひざを故障した。

　今シーズンが終わるとフリーエージェントとなる松井にとって、このワールドシリーズはヤンキースの選手として世界王者になれる最後のチャンスかもしれない。松井自身はシーズンが終わるまでフリーエージェントになることは考えないという。

　試合後、日本のテレビリポーターから松井の伝説を聞かされたチーム・キャプテンのデレク・ジーターはいった。「毎日遅刻してもかまわないよ」