コラム：ネスタのアッズーリ復帰を望む

２００９年、スポーツ界では多くの復活劇が見られた。ランス・アームストロングは４年のブランクを経て自転車レースに復帰、ツール・ド・フランスで３位入賞。女子テニスのキム・クライステルスは引退表明から２年、母となって全米オープンを制した。４０歳のＦ１ドライバー、ミハエル・シューマッハはコンディションに問題がなければ、負傷したフェリペ・マッサの代わりにフェラーリのドライバーとして復帰する予定だった（注：結局、首の痛みで断念）。
そしてサッカーでは、ミランのアレッサンドロ・ネスタ。慢性的な腰痛に悩まされていた３３歳のディフェンダーには５月初めの時点で引退の噂まであった。２００８年５月１１日のナポリ戦を最後に実戦から遠ざかり、復帰間近とされてから痛みが再発、今年２月に手術を受けていたからだ。
昨シーズンの最終戦、フィオレンティーナとのゲームに途中出場、ほぼ１年のブランクを経てピッチに戻って来たものの、コンディションは万全とは言えず。その試合が現役最後になるかもしれないとの見方もあった。
それだけに５カ月が経った今、コンディションの良さはもちろん、世界ナンバーワンのディフェンダーに返り咲こうとしているとは、誰も想像できなかったはずだ。今シーズンはリーグ戦、カップ戦を含め、全１３試合に出場。所属するミランがここ２５年で最低のチームと称されている中、最終ラインでひと際、存在感を見せている。
レオナルド監督も２５日、「ネスタについては言うことなしだよ。チームにとって一人のディフェンダー以上の大きな存在になっている。後光が差しているね。またプレーできるのか不安な状態でシーズンをスタートしたとは思えない」と絶賛した。
セリエＡでは４位タイまで持ち直し、チャンピオンズリーグでも第３節でレアル・マドリーに３−２と競り勝ったことでベスト１６入りに近づいてきたミラン。それもひとえにネスタのおかげである。
コンディションさえ整っていれば、スピード、テクニック、高さ、パワー、頭脳とどれを取っても相手フォワードを凌ぐネスタ。理想的なディフェンダーである彼の弱点はピッチでのコミュニケーション不足、ときとして起きる集中力の欠如、そしてケガがちなことである。
特に大きいのがケガの問題。ワールドカップでは３大会連続で満足な貢献ができなかったこともあり、２００６年に優勝した後、代表からの引退も表明している。
それでも今シーズンの復活劇によって、ネスタの代表復帰を願う声が高まっている。僕もその一人である。
しかしネスタ本人は頑な姿勢を崩していない。２５日のキエーヴォ戦ではまさかの２ゴールでチームを２−１での逆転勝利に導いたが、「（代表に）戻るつもりはない。戻るのが嫌なわけじゃないけど、体への負担が心配なんだ。みんなの声は聞いているけど、リッピ監督も僕の状況は理解してくれていると思う。南アフリカではイタリア代表を応援する側に回るよ」とコメントしている。
代表のセンターバックのレギュラーはカンナヴァーロとキエッリーニだが、ユヴェントスの２人のうちどちらかがケガや出場停止で出られなくなった場合、かなり手薄である。ワールドカップの期間中、ずっと同じ２人で乗り切れる国は珍しい。イタリアが勝ち進めば進むほど、レグロッターリエやマテラッツィ、ガンベリーニといったメンバーを起用せざるを得ない可能性が高まるが、スペインやブラジルといった強豪相手となると不安が募る。
もしネスタがいれば、イタリアの選択肢は広がる。センターバックをネスタとカンナヴァーロにして、キエッリーニを左サイドバックへスイッチすれば、グロッソを中盤へ上げられる。あるいはネスタとキエッリーニが組めば、３６歳のカンナヴァーロを休ませることができて、終盤の戦いに備えられる。何より重要なのは相手のフォワードがネスタの存在を脅威に感じるという事実だ。
南アフリカへ乗り込むイタリアに世界最高のディフェンダー（ネスタ）、イタリアナンバーワンの司令塔（トッティ）、そしてセリエＡで今一番の選手（カッサーノ）がいれば、アッズーリはどんな相手とも互角に戦える。残念ながら、３人のうち実際に可能性があるのはトッティのみ。しかも、フィットネスには不安がある。
ただ、リッピ監督がワールドカップに臨むメンバーを発表するまであと６カ月ある。それまでにネスタに代表引退を撤回してもらえばいいのだ。ネスタがしばらく代表から遠ざかっていることも、リッピ監督なら問題視しないはずだ。実際、トッティにしてもアマウリにしても同じような状況になるからだ。ネスタの代表引退は、南アフリカで７試合プレーしてからでも遅くはないはずだ。
２００９年がスポーツ界にとって復活の年だとしたら、イタリアサポーターは２０１０年、アッズーリで再びネスタの勇姿を見たいと願っているに違いない。
カルロ・ガルガネーゼ／Goal.com

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