不況にめげない職人魂　ＥＶ自作に成功

自作ＥＶのボンネットを開け、モーター、バッテリーを見せる阿部宏平さん＝新潟県燕市朝日町

　走行時に二酸化炭素（ＣＯ２）を排出せず、地球環境にやさしい乗り物として注目される電気自動車（ＥＶ）を、金属加工で知られる新潟県燕市の職人が自作、普通自動車と同じ扱いの車検登録に成功した。新潟県内で乗用車として登録されたＥＶはこれが初めて。その陰には、不況に負けない“職人魂”があった。

　ＥＶを自作したのは、腕時計の裏板や自動車部品などの金属加工業を営む阿部宏平さん（７２）。

　昨年秋のリーマン・ショック後の不況で県内製造業は大ダメージを受け、阿部さんの工場も受注が激減した。しかたなく金曜日も休んで週休３日としたことで、「この苦境を逆手にとって何かできないか…」といった「ものづくり」への欲望が沸いてきたという。

　思い出したのは、今年２月、東京で目にしたＥＶ試乗イベント。「人が作るものなら自分にだってできる」と自作を決意した。

　金属加工の熟練職人でも車作りは未経験。しかも図面さえない。そこで、阿部さんはインターネットでＥＶ愛好家らからアドバイスを受けて５月に着手。自作ベース（台車）に選んだ日産マーチのボンネットを開けたときは「（エンジンなどの）中身を全部外すのか…」と一瞬躊躇したとか。

　４カ月の試行錯誤の末、９月２５日に新潟運輸支局の車検を通過したＥＶは製作費約１００万円。エンジン代わりのモーターと９台の鉛バッテリーを積み込み、平均時速は４０～５０キロ、１回の充電で約２０キロ走行できる。スーパーの駐車場に止めていると、買い物客から「どれくらいの距離走るの」「スピードは」と質問攻めにあうそうだ。

　車体には「ＥＶｊｉｊｉ」のステッカーが光る。「『ジジが作ったんだぞ』と孫に自慢したい」。阿部さんの顔がほころんだ。