全国初の治山ダムの撤去を開始、自然の姿回復へ=群馬・茂倉沢

【PJニュース 2009年10月26日】防災と渓流環境の復元の両立を図るため、群馬県内の利根川水系赤谷川の支流、茂倉沢(群馬・みなかみ町)にある治山ダムの一つ、通称「2号ダム」で10月26日午前、基礎部分を含めた中央部が撤去工事が始まった。全国初の治山ダム撤去の試みとなり、ダム事業の将来を占う試金石となりそうだ。

計画では、幅28メートルあるダムの中央部分にあたる幅8.6メートル、高さ9メートル分を基礎部分を含めて取り除く。このため、強度不足となってしまう堰堤の補強工事や、下流部に土砂制御のための保全溝の設置も現在行われている。総工費は約 6600万円。

02年の大雨では、2号ダムの下部が底抜けし、土砂が下流部に流出した。このため、下流域にある2軒ある人家への影響はなかったものの、発電施設周辺に土砂が堆積(たいせき)した。現在、2号ダムに堆積する土砂はほとんどない。

戦前戦後の森林伐採やキャサリン台風による被害で土砂の流失が起こるなど、茂倉沢流域の森が荒廃していった。このため、昭和20年代から30年代にかけて、本流と支流合わせて17基の治山ダムが建設された。だが、約60年たったこれら治山ダムは老朽化してしまっている。2号ダムのほか、3号、4号、5号の3つのダムも底抜けしてしまい、治山ダム機能はほとんど無い。

群馬県の谷川連峰山麓を流れる利根川の上流域では、森林や生態系本来の姿を回復させる「赤谷プロジェクト」と名付けられたこの試みが行われている。生物多様性の復元と持続的な地域づくりを目指し、林野庁関東森林管理局と日本自然保護協会、地元住民の「赤谷プロジェクト地域協議会」の3者が協働して2004年に開始した。

渓流環境の復元はプロジェクトの主要課題の一つ。この取り組みの一環として、2号ダムが10月30日までに部分撤去される予定だ。また、今回のダム部分撤去での影響を分析し、茂倉沢にある他の治山ダム撤去の可否を検討していく方針だ。

林野庁はこれまで治山目的で全国の山々に数多くの治山ダムを建設してきた。その治山ダムを林野庁が撤去することには、政策的な矛盾があるとの指摘もあり、反対する勢力もあった。関係者によると、治山ダム撤去が決まった際、林野庁本庁から公開資料などでダム撤去に関して「撤去」という用語を使わぬよう、赤谷プロジェクト側に要請もあったという。

東京から関越道を使って車で約2時間。上州から越後に抜ける三国街道(国道17号線)沿いに、ブナやミズナラ、トチノキの自然林にイヌワシやクマタカが生息する約1万ヘクタールの国有林「赤谷の森」が広がる。この森の中には、法師温泉や猿ヶ京温泉、川古温泉といった古くからの湯治場があり、都心からほど近い憩いの場となっている。

2号ダム中央部を撤去することで、治山ダムで途切れていた渓流の上流と下流をつなぎ合わせ、イワナやヤマメなどの渓流魚の往来を自由にさせるなど、渓流環境の本来の姿を復元させるのが狙いだ。

関東森林管理局の田中直哉・赤谷森林環境保全ふれあいセンター所長は「赤谷プロジェクトがやっと始まったという感じだ。撤去後の土砂の流出状況や生態系の復元状況などいろいろなデータを集め、撤去の影響などを調べ、防災と渓流環境の復元を両立できる今後の治山事業のモデルケースとしたい」と話している。【了】

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パブリック・ジャーナリスト　小田 光康