坂井オーナー「城島を巨人戦で見たい」

　阪神・坂井信也オーナー（６１）が２５日、獲得意思を表明している前マリナーズ・城島健司捕手（３３）が甲子園のＴＧ戦で活躍する姿に思いをはせながら、改めて阪神入団を熱望した。７０年以上の歴史を持つ伝統の一戦。巨人が日本一の捕手と触れ込む阿部慎之助捕手（３０）との“直接対決構想”をぶち上げながら、獲得への強い思いを明かした。

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　城島獲得を熱望する虎の総帥が、秘めたる夢を明かした。

　「我々は阪神でプレーして欲しいという熱意を訴えるだけ。甲子園で城島選手を見たいですしね。巨人戦で城島選手が見たいです」

　創成期から阪神と巨人の激しいせめぎ合いの中で発展を重ねた日本プロ野球。その対戦は今も、他のカードにはない圧倒的な注目を集める。そして甲子園球場は野球の聖地。球児の誰もがこの地にあこがれ、この地を目指す。そんな聖地で行われる伝統の一戦。日本球界最高の捕手とうたわれる城島に、この舞台で存分に暴れて欲しい。それが総帥の願いだ。

　坂井オーナーはさらに、宿敵の司令塔との対戦にも思いをはせた。

　「巨人は阿部君が日本一の捕手と言うてますけど、どっちが日本一かというね…そういう対決が見られたらいいですね」

　攻防兼備の捕手として巨人を３連覇に導いた不動の司令塔と、侍ジャパンをＷＢＣ連覇に導いた日本の司令塔との直接対決。日本の２大捕手による直接対決は、野球ファンの大きな注目を集める黄金カードとなる。

　阪神は２３日に福岡市内で城島と初交渉を行った。南球団社長のほか真弓監督も同席。城島は代理人を通じて「最大限の誠意を感じた」と語り、当初は早期の入団決定も予想された。

　しかし翌２４日には城島の古巣・ソフトバンクが獲得に乗り出すことを表明。在籍時の監督で、現会長の王貞治氏が城島と食事をともにし、非公式ながら獲得意思を伝えた。「ソフトバンクにも愛着があるだろうし、王さんにもね」と坂井オーナー。いの一番に名乗りを上げた阪神だが、絶大な影響力を持つ古巣の恩師が獲得に乗り出したとなれば話は別だ。

　しかし熱意ならどこにも負けないという自負がある。強力なライバルの出現でマネーゲームに発展する可能性もあるが「向こうがこうだから、こっちはこうというのは城島選手に対して失礼」と、あくまで熱意で対抗する方針だ。

　「誠意は示してあるので、こっちは待つだけ。本人の決断もありますからね」。戦力補強だけではない。その先には、見る者に最高のカードを提供したいという夢がある。来季のＴＧ戦の盛況に思いをはせながら、城島からの吉報を待つ。