ゴルフでもMLBでも......「プレーオフ」のあれこれ

1927年に第1回が開催され、今年で74回目を数える日本オープン。そんな歴史のあるゴルフ大会ながら、プレーオフで優勝が決まったのは今回でたった8度目。スポーツ界（特に球技系）でよく用いられているプレーオフ。みなさん、どんな制度かちゃんと説明できます？

プレーオフとは通常の試合の後に行われる試合のこと。一般的に、順位決定戦において決着が決まらなかったときに用いられる予備的な試合を指す。しかし、プレーオフとひと口にいっても、さまざまな形態がある。例えば米国のプロ野球（メジャーリーグ、MLB）やプロバスケットボール（NBA)、プロフットボール（NFL）などのプレーオフとは、いくつかの地区に分かれてレギュラーシーズンを戦った後に各地区の成績優秀チームを集めて行われる、優勝を決める戦いのこと。メジャーリーグの場合は、各リーグの東・中・西地区の優勝チームとワイルド・カード（各地区の2位の中で最高勝率をあげたチーム）の4チームでリーグ優勝を競うディビジョンシリーズ（地区シリーズ）、さらに両リーグの勝者が対戦するワールドシリーズ（メジャーリーグ決定戦）を総称してプレーオフと呼ぶ。

一方、ゴルフのプレーオフは、ホールアウト時に最高成績者が同スコアだった場合に行われる試合を指す。一般的な大会では1ホールごとに決着が決まるサドンデス方式を採用している。しかし全米オープンと全英オープンはサドンデス方式を採用しておらず、全米オープンは翌日18ホールのストローク・プレー、全英オープンは4ホールのストローク・プレーで勝敗を決める。それでも決着がつかない場合のみ、サドンデス方式を採用している。タイガー・ウッズとロッコ・ミーディエートが優勝を争った2008年の全米オープンは記憶に新しいところ。18ホールのストローク・プレーで決着がつかず、サドンデス方式の19ホール目でようやくタイガーが優勝を決めた。

サドンデス方式を採用している日本オープンでは、今回は2ホール目で決着。小田龍一が今野康晴、石川遼を退け、初優勝を飾ったのだ。

（『シゴトの計画』編集部）

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