リアルすぎる不安：『不気味の谷』現象をサルでも確認

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Brandon Keim

Photo credit: PNAS。プリンストン大学リリースでは「実物に近いCG画像」の別の例を見ることができる。

サルは、非常に実物に近いが完全には実物と同じではないように表現された自分たちの姿に対して異常な反応を示すことが実験で明らかになった。このような傾向が人間にあることはこれまで十分に証明されているが、他の生物種で確認されたことはなかった。

研究では、サルの好みを調べるために、マカク属のサルに対して、サルの顔の実物写真、デジタル処理によるカリカチュア(戯画)、実物に近いCG画像を見せた。サルたちは、実物に近いCG画像から何度も目を逸らした。

『米国科学アカデミー紀要』(PNAS)に12日付けで発表された論文の中で、プリンストン大学の進化生物学者であるShawn Steckenfinger氏とAsif Ghazanfar准教授は、「サルたちの視覚的行動は、人間の視覚的行動とまったく同様の『不気味の谷』を見せる」と述べている。

X軸は「人間への類似度」Y軸は「感情的反応」。Image credit: PNAS

『不気味の谷』は、1970年に日本のロボット工学者である森政弘氏によって確認された。森氏が気付いた現象は、人間が自分に似ているものを見せられたとき、実物との近さが高まるにつれて人間が示す親近感も高まっていくが、ほとんど実物と変わらなくなる時点で突然嫌悪感を示すというものだ。人間の反応を表すグラフの突然の落ち込みが、この現象の名前となっている。

例えば『ベオウルフ』や『ファイナルファンタジー』といった映画が興行的には成功しなかった理由は不気味の谷現象にあるとも言われている。[ゲームにおいてこの現象について紹介した日本語版記事はこちら]

この現象がなぜ起こるのかについては多くの説明が試みられている。例えば、ほとんど実物に近い人間は死体のように見えて不安になるのかもしれない。あるいは、われわれの脳が持つ、仲間を認識したり、病気を避けたりする仕組み――気の毒な仲間や病気の人を即座に見分けるためのもの――に作用するのかもしれない。

PNASに示されている結果は、上記のどの説明についても支持するものではないが、不気味の谷の進化の起源が霊長類の精神の奥深くに潜んでいることを示していることは確かだ。

参考論文: “Monkey visual behavior falls into the uncanny valley.” By S. Steckenfinger & A Ghazanfar. Proceedings of the National Academy of Sciences, Vol 106. No. 40, October 12, 2009.

WIRED NEWS 原文(English)