【特別企画】Jリーグ、今後の見どころはココ！

　Jリーグの大きな特徴って何だと思います？　それはずばり「地域密着」。最初はたった10チームで始まったJリーグですが、現在、プロのJ1とJ2には全36チーム、北は北海道から南は熊本まで各地にクラブが存在します。そのほか、下部リーグのJFLや社会人チームまで含めれば、全国にクラブがある状態。海外では「おらが街のクラブ」を応援することが当然の礼儀ですし、もしあなたの住んでいる街や出身地にクラブがあるなら、そこから興味を持ってみるのも手かもしれません。

　実はかくいう私も、海外サッカー派からJリーグ派に転向した1人で、出身地のモンテディオ山形がプロリーグに参戦したことがきっかけとなりました。10年間、ずっとJ2時代からサポートしてきて、昨年ついにJ1に上がった時の喜びといったら、何ものにも代え難い嬉しさでしたね！　もしも読者の中で弱い時代の阪神を応援した経験がある方がいるなら、この気持ちを分かってもらえると思います（笑）。ひいきのチームを応援するのって、本当に楽しいですよ。しかも試合は、ほとんどが土日に開催。ぜひ、週末の楽しみを1つ増やしてみませんか？

■観戦のポイント

　Jリーグを見ていると、いろんな“ドラマ”に遭遇します。つい最近の例ですが、9月12日に行なわれた試合でも滅多にお目にかかれないドラマが起きました。

　その試合は単独首位を走る鹿島アントラーズとそれを追う2位川崎フロンターレ（勝ち点差7）の直接対決、いわゆる「天王山」です。川崎が鹿島に勝てば勝ち点差が4に縮まって一気にリーグ初優勝の目も出てくるだけに、試合は気迫のこもった手に汗握る展開で、近年のJリーグ史上においてもまれに見る好ゲームでした。

　ですが結果的にこのゲーム、大雨によるピッチコンディション悪化を理由になんと「ノーゲーム」に。後半29分の出来事で、川崎が3-1で鹿島をリードしていたのですから、川崎側は収まりがつかない。この日2得点を挙げた川崎の立役者、鄭 大世（チョン・テセ、北朝鮮代表フォワード）は「納得できない！」と声を震わせました。結局、3日後のJリーグ理事会で、後半29分、川崎が3-1でリードしている状況からの「ゲーム再開」の決定が下されました。考えてみれば、非常に珍妙な形でゲームが仕切り直されるわけです。何しろ残り時間はたったの16分（＋ロスタイム）。ただ「ドーハの悲劇」のように、サッカーはわずか数秒で試合がひっくり返ってしまうスポーツなので、16分もあったら一体どう転ぶか分かりませんね。振り替えの日程は本日決定メディアの注目度もぐんと上がる。この16分間はなんとしてでもご覧になってください。「特濃な試合」になることうけ合いですから。意地と意地とがぶつかり合う肉弾戦になること間違いなしです。

　さて、「これからJリーグを見てみたいけど、どのチームを見たらいいか分からない」なんて方は、いわゆる「強豪・名門」と呼ばれるクラブからチェックしてみて下さい。鹿島アントラーズ、川崎フロンターレ、浦和レッズ、名古屋グランパス、横浜F・マリノス、ジュビロ磐田 、ガンバ大阪あたりが上位の常連と言えるでしょう。こうした強いチームにはスター選手がゴロゴロいますし、もちろん個々のプレーも上手い。日本代表などで名前を聞いたことのある選手もいて、きっと入り込みやすいはずです。

　中でも、リーグ3連覇に向けて「チャンピオン」の風格を漂わせているのが鹿島。中盤でいぶし銀の働きを見せる小笠原満男や、代表の右サイドバックに定着した内田篤人、点取り屋のブラジル人、マルキーニョスなど、それぞれのポジションにバランスよく好選手を配置。これまでリーグ戦で通算6度の年間王者に輝き、まさしく日本一の強豪と言えます。