ノーマンの心の隙間を石川遼が埋めている！？

舩越園子の生ゴルＵＳＡ

先週、テニス界の元女王クリス・エバートとの離婚を発表したばかりのグレッグ・ノーマン。今回は国際チームのキャプテンという立場でプレジデンツカップに臨んでいるが、それが離婚話を問われたときの絶好の「逃げ道」になっている。「この場で語るべき話ではない」。この一言で、ノーマンは3度に渡る会見での質問をすべて突っぱねた。

この離婚がノーマンにとって失意のものなのか、それとも晴れ晴れしたものなのか、真相はわからない。が、なんとなくノーマンの姿が痛々しく見えるのは、きっと右腕を黒い布で吊っているせいだろう。離婚を発表したのと同じ先週、しかし離婚発表よりやや早い水曜日、ノーマンはピッツバーグへ飛び、以前からの懸案だった右肩を思い切って手術したのだそうだ。「韓国と台北から戻ってかたら、痛くて眠れないぐらい右肩が痛くなった。大会前でバッドタイミングだと思ったが、ほかにチョイスがなかった」。

そんなノーマンが晴れ晴れした表情を見せたのは、石川遼のことを口にしたときだった。「今年の全英オープンでリョウの練習ぶりをこっそりと眺めた。あれだけ多くのカメラマンや記者たちが動き回る中で集中力を保ち、自分のゴルフに没頭できるのはすごい。ここ3カ月あまり、どんどん勝ち始めているし、英語もエクセレントだ！」

ノーマンいわく、「チームメンバー12人は、それぞれいろんな希望や考えを持っている。早い順番でマッチに出て勝ってチームの勢い付けをしたいと願う選手もいれば、できるだけ後のほうで出て、勝敗を決する重責を担いたいと願う選手もいる」。

そのあたり、ノーマンが期待する石川はどう願っているのか、尋ねてみた。「僕は後者ですね。責任を負うほうがいい。いずれはそういうポジションでチームを率いることができるように上達していかないといけない。でも今は先に出るほうが合っているのかな」。

ノーマンからの絶大なる期待は「うーん、期待されていると感じるというよりは、気にしてくれている、心配してくれているという感じ。眠れてるかとか、体調は大丈夫かとか。そんなキャプテンのためにがんばろうという気になる。温かいキャプテンなので、キャプテンというより、父親のような、お兄さんのような……」と、こちらもべた褒めだ。

エバートと別れたばかりのノーマンが心を痛めているとすれば、そんなノーマンの心の痛手は石川の存在によって満たされているという図式？もちろん、そんな図式を核にして国際チームが盛り上がれば、それはそれでいいわけで、何が幸いするかわからないチーム戦のプレジデンツカップ。石川がノーマンの期待に応えることができるかどうか。開幕が楽しみだ。（舩越園子／在米ゴルフジャーナリスト）