オバマ大統領が「Ryo」を覚えた？

舩越園子の生ゴルＵＳＡ

石川遼のプレジデンツカップ出場が決まった。インターナショナルチームのキャプテン、グレッグ・ノーマンがキャプテン推薦2名の枠に、日本の石川とオーストラリアのアダム・スコットを選んだ。

対するアメリカチームはキャプテンのフレッド・カプルスがルーカス・グローバー、ハンター・メイハンを選んだ。

推薦で選ばれた4名のうち、一番解せないのはスコットだ。というのも、石川は今季3勝目を挙げたばかりで勢いがあり、おまけに史上最年少で世界ランクトップ50以内に入ったばかりで、さらには日本ツアーの賞金ランクトップにも立ったばかり。これだけ大義名分があれば、ノーマンが石川を選んだことに文句を付ける者はいないだろう。だが、スコットはというと、最後に勝利を味わったのは08年5月のバイロン・ネルソン選手権で、1年以上、優勝から遠ざかっている。最近は不調ぶりが目立ち、まるで勢いがない。それでもノーマンがスコットを選んだのは、同じオーストラリア出身だから。

インターナショナルチームはランキングでチーム入りが決まっていた10名のうち、南アが3名。オーストラリアは2名だった。スコットを加えればオーストラリアも3名となり、これで母国が最多人数タイになる。やっぱりキャプテンが自国の選手を増やしたい、増やさなければという事情が、スコットを選ぶ上で作用した。

アメリカチームのグローバーは全米オープン覇者。メイハンは今季22試合中予選通過が21試合でトップ10が6回と優秀な成績。この2人が選らばれたのはきわめて妥当。というより、最後まで頭を悩ませていたノーマンに比べれば、カプルスは早くからこの2人を選ぶことを決めていた。

これまでプレジデンツカップは7回開催され、アメリカチームが5勝1敗1引き分けと圧倒的な強さを誇ってきた。今年はどうなるか。

決定したキャプテン推薦2名ずつを加えると、両チームとも、12名の過去の出場回数の合計が「32」になる。今年の初出場選手は、アメリカチームがショーン・オヘアとアンソニー・キムの2人。インターナショナルチームがY.E.ヤンと石川の2人。さらに、過去7回の大会すべてに出場した経験豊富選手は、アメリカチームがフィル・ミケルソン、インターナショナルチームがビジェイ・シンの1名ずつ。選手の経験値から見ると、両チームとも、ほぼ互角と言える。最終的にモノを言うのは、チームの団結力、フォーボールやフォーサムのマッチに臨む際のペアリング、そして大会当日の選手たちの調子。あとは、誰と誰との対戦となるかだが、これはもはや運に任せるしかない。

だが、私が個人的に一番興味深いのは、石川がオバマ大統領とどんな会話を交わすのかという点だ。キャプテン推薦で最後の最後にチーム入りし、しかも最年少となれば、オバマ大統領は間違いなく石川に興味津々のはずだ。そもそも、このキャプテン推薦2名ずつの発表の場がホワイトハウスだったわけだから、オバマ大統領は先にチーム入りしていた10名ずつの選手たちより、今日決定したキャプテン推薦2名ずつの選手たちのほうに強い印象を抱いたはず。つまり、オバマ大統領はすでに「リョウ・イシカワ」という名前を覚えたと思われる。それが一番、すごいことのように思えて仕方がない。（舩越園子／在米ゴルフジャーナリスト）