タイガーの体重はどこまで減る？

舩越

いよいよ今週から米ＰＧＡツアーのプレーオフシリーズが始まる。プレーオフは4試合に渡り、今週開催される第1戦のザ・バークレーズにはフェデックスカップランク上位125名が参戦（ポール・ケーシーの欠場で124名）。大会終了語のランク上位100名が第2戦のドイツバンク選手権へ、その後の上位70名が第3戦のＢＭＷ選手権へ、そして上位30名が最終戦のツアー選手権へと駒を進める。

昨年のプレーオフは第3戦終了時点でランク1位だったビジェイ・シンが最終戦の結果を待たずしてフェデックスカップチャンピオンになることが決まってしまい、最終戦は間が抜けた大会となった。シンはツアー選手権にとにかく出場し、失格にさえならなければ、たとえ大会で最下位になろうと、「80」を叩こうと、フェデックスカップチャンピオンに贈られる10ミリオンのボーナスが確約されていた。「こんなことは初めてだ。妙な気分だ」と言いながらも、「悪くないぜ」と頬が緩むシンの表情がなんとも印象的だった。

米ＰＧＡツアーは、そんな昨年の失敗をすぐさま反省し、今年はポイントシステムを改良。最後の最後までフェデックスカップチャンピオンが決まらないよう工夫を施した。しかし、その工夫が逆効果にならないかどうかが危惧され始めている。

プレーオフ開幕前の現時点でフェデックスカップランク1位は今季5勝のタイガー・ウッズだ。タイガーはフェデックスカップなるシステムが開始された初年度の07年にプレーオフ第1戦を欠場したにも関わらず、その後の3戦で好成績を挙げ、初代フェデックスカップチャンピオンに輝いた。しかし今年は現在1位のタイガーでも第1戦から出場しなければ10ミリオンには手が届かない。そして、そのタイガーが第1戦から第3戦まで3連勝を挙げたとしても、それでも10ミリオンは確約されない。すべてはツアー選手権が終了するまでわからない。

現在1位のタイガーでさえ、フェデックスカップチャンピオンの座を射止めるのがそれほど難しいのだから、他選手にとっては、とんでもなく難しいことになる。というより、ほとんどミラクルに近い話だ。すでに選手たちの間からは「フェデックスカップチャンピオンになることはメジャー優勝より大変だ」という声も聞かれている。

さらに問題視されているのは、シーズン開幕の1月からプレーオフに至るまでの33週における頑張りや奮闘が、プレーオフ4試合における成績だけでひっくり返ってしまうことだ。33試合でどんなに必死に戦っても、結局、プレーオフの4試合すべてで好成績を出さない限り、10ミリオンは手に入らない――「そりゃ、おかしいだろう」という不満の声は方々で聞かれる。

ビュイックオープン、WGC-ブリヂストン招待で2連勝し、全米プロでは2位になったタイガーは、3週連続出場してその全てで優勝争いを演じるという過酷なスケジュールを終えたとき、「9ポンド（約4キロ）も体重が減ってしまった」と自身のブログで明かした。今度はプレーオフ4試合に出場し、そのすべてで優勝争いを演じたら、タイガーの体重はどこまで減ってしまうのか。そう考えれば、今年のプレーオフのシステム、フェデックスカップのシステムがどれほど過酷であるかが想像できる。

タイガーは自らの体重の何キロと引き替えに10ミリオンを手に入れるのか。いやいや、体重を何キロも犠牲にしても10ミリオンは手に入らないかもしれないわけで、そんな結果になったら、来年のプレーオフのシステムは間違いない再変更されるに違いない。とにかく4試合の成り行きを、とくと拝見しようではないか。（舩越園子／在米ゴルフジャーナリスト）