【3分でわかる】テニスの王子様　後編

　テニス漫画でありながらスポ根の要素はさほどない「テニスの王子様」。その代わりに作品を満たしているのがトンデモテイストである。

　テニプリを語る上で欠かせないのが“必殺技”。特に主人公「越前リョーマ」をはじめ、複数の登場人物が使う「無我の境地」は他の作品では類を見ないものである。無我の境地の奥にはさらに三つの扉があるとされ、中でも「天衣無縫の極み」は最終話間近で主人公が初めて見せる奥義中の奥義だ。

　他にも「羆落とし」や「ねずみ花火eat（はなびーと）」、「氷の世界」など、目の肥えた少年漫画ファンをも色々な意味でうならせる技が次々と登場する。あげく素早く動くことで残像を作り出し2人に見えるというバトル漫画では王道の技を応用し、1人でダブルスを始めてしまう選手までいるのだ。そんじょそこらのトンデモスポ根は裸足で逃げ出すぶっ飛びっぷりである。

　宙高く跳躍した登場人物の背景に太陽が描かれていた時、私ははっとした。これは「キャプテン翼」だ――。テニプリはキャプ翼のテニス版、そう考えればなにもかもに合点がいく。ふと、小学校の休み時間にクラスの男子がスカイラブハリケーンを真似ようとしていたのを思い出した。

　そう、あくまでキャプ翼は男子のものだった。現在テニプリ人気を支えている女子は、年代的にもキャプ翼によるトンデモ技の洗礼を受けていないと思われる。免疫のない女子がテニプリの必殺技に触れた時、そこにどんな衝撃があったろう。女子・ミーツ・キャプ翼、これこそがこの作品をメガヒットさせた要因ではないだろうか。

　女子に受ける漫画は例外なく、主な登場人物はイケメンである。テニプリもその例に漏れずリョーマをはじめ青学テニス部はイケメンぞろいだ。ライバル校はさすがに全員とまではいかないが、イケメン率は高い。そしてそれぞれ、非常にキャラが立っている。

　まがりなりにもテニス漫画なのだから、キャラづけはプレイスタイルによってしかるべきだ。しかしテニプリはひと味違う。いや、もちろんプレイスタイルも重要な要素には違いないのだが、それよりも気になるのが、各キャラクターの口調、口癖、決め台詞だ。

　「バーニング！」「ど〜ん！」あたりは序の口。「リズムにのるぜ」やら「その球、消えるよ」はかろうじてテニス臭がするのでさほど問題はない。語尾に「だーね」や「ヤンス」をつける昭和センスもまあいいだろう。しかし「絶頂（エクスタシー）！」「俺様の美技に酔いな」「たわけが」までいってしまうとくぁwせdrftgyふじこlpである。もはやこの作品がテニス漫画であること以上に登場人物すべてが中学生であることを忘れてしまいそうだ。

　テニプリはギャグ漫画か否かという物議は飽きるほどくり返されたものであり、ここで掘り下げるつもりはない。しかしこの見る人によってはギャグ、というギリギリのラインが女子のハートをがっちりとつかんだことだけは確かである。

　なぜか作者である許斐剛氏までもが年々イケメン化しているもの興味深い。その真意はともかく、許斐氏がこの作品を楽しんで書いていることは紙面からひしひしと伝わってくる。きっと許斐氏こそが天衣無縫の極みにまで達しているのであろう。だからこそテニス漫画としてもギャグ漫画としても楽しめる、踊る阿呆も見る阿呆も満足の行く出来に仕上がっているのだ。

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