【デジタル】 地デジ表示が遅いのはなぜ？

　エコポイントの影響もあり、地デジ対応テレビの売上が好調らしい。実際に体験してみると、たしかに映像は美しいが、チャンネルを切り替えるときに若干時間がかかることに気づく。アナログ放送にはなかったこの現象、どうにかならないものなのだろうか？

演算処理をするプロセスで、「時差」が生じる

　デジタル放送のこの「遅れ」は、データの圧縮と解凍にかかる時間によるものだ。デジタル放送では、ハイビジョン映像や5.1サラウンド、データ放送などアナログ放送より多くの情報量を持つ。これを効率よく送るためにいったんデータを圧縮して送信し、受信機(テレビなど)で解凍して再生しているのだ。

　このデータ処理に時間を要するため、チャンネルを切り替えるたびに、表示までの待ち時間が生じてしまうと言うわけだ。アナログテレビとデジタルテレビが並んで置かれている店頭で、同じ番組なのに、テレビによって数秒のズレが生じているのを見かけたことがある人もいるだろう。これも、デジタル放送が実際よりも数秒遅れて表示されることによるものだ。

　しかも、この遅れの幅は一定ではないらしい。パナソニックデジタルAVCマーケティング本部広報の山口氏によると、遅れの度合いは状況によって異なるのだと言う。「従来のアナログ派と違って、デジタルはきっちり周波数に合わないと受信できません。その調整にかかる時間は受信する場所の電波状況によっても違いが出てきます」

　さらに、NHKがウェブで公開している情報によると、地域によって経由する中継局の数に違いがあることで、遅れの幅が異なるそうだ。そのため、おなじみの「ポ、ポ、ポ、ポーン」という時報表示を、現在NHKの地上デジタル放送では行っていない。

技術の進歩で、将来的には改善の可能性も

　前出のパナソック山口氏によると、遅れの幅は受信機側の処理性能によっても異なると言う。「弊社の製品ではどのテレビでも商品による違いはありませんが、メーカー間では、若干差があると思います」。

　では、今後技術の進歩でデータ処理の性能が向上すれば、この問題は解決できるのだろうか。同氏によると、「もちろん、その可能性はありますよ。実際、これまでにも少しではありますが遅れは小さくなってきています」。しかし、今現在はこれが限界なのだそうだ。「見通しについては、今の時点ではなんとも言えません。ただ、この問題は技術者側でも十分認識しており、改善に向けて日々研究は続けられています」とのこと。

　処理プロセスが必須である以上、遅れをゼロにするのは無理かもしれない。しかし、素人考えでは、パソコンの処理速度が飛躍的に向上してきたように、いずれは体感的には分からないレベルにまで達することは、期待できそうな気もする。「デジタルテレビって、昔は何秒も遅れて放送されてたんだよね」なんて笑い話をする日が、いつか来るのかも？

文●永井祐子(エフスタイル)