数々の「無念」〜〜全英オープンを振り返る

舩越園子の生ゴルＵＳＡ

今年の全英オープンは見どころ満載だった。大会前の注目はタイガー・ウッズが左膝手術からの復帰後、初めてメジャータイトル獲得を達成しうるかどうかという点とパドレイグ・ハリントンの奇跡的な全英3連覇がなるかどうかというあたりに集約されていた。

なぜ、ハリントンの3連覇が「奇跡的」かといえば、スイング改造中の今季、彼は不調が続いており、その中での3連覇達成は難しいと思われていたからだ。そんな大方の予想通り、ハリントンは65位タイという振るわない成績に終わったけれど、それは彼にとって「無念」だったのだろうか。59歳最年長優勝の夢を世界に与えてくれたトム・ワトソンはハリントンのスイング改造に対して「やるべきじゃなかった。自分が気持ちよく振れるスイングが最良なのだから」と否定的な意見を述べていたが、ハリントン自身は将来未来を見据えて着手したことゆえ、そんなワトソンの言葉も意に介さない様子だ。「クラレットジャグを今年も手にしたかったのでは？」と問われると、「いや、いいんだ。だって僕はレプリカを持っているから」と笑顔でジョークを言っていた。だが「勝ちたかった」という想いがハリントンの胸の中になかったわけはない。レプリカより本物。そこには彼なりの無念があった。

予選落ちしたタイガー・ウッズにとっても無念さの残る大会となった。英国の一部の新聞は、石川遼と同組で回って日本メディアの喧噪に巻き込まれたことがタイガーの予選落ちの遠因だったと書いていたが、米国のメディアはそうは見ていなかった。タイガー予選落ちの本当の原因は、タイガーのスイングが狂っていたこと。「インパクトからフォローで振り抜きが悪くなって詰まっていた」「スイングが大きくルースになっていた」等々、諸説が蔓延。そして、すでに浮上しているのは「今度こそコーチのハンク・ヘイニーが解任される」という説だ。タイガーとヘイニーがペアを組んだのは04年。以来、2人のタッグでメジャー6勝を挙げてきた。だが、今回のターンベリーにヘイニーの姿はなく、ヘイニー不在でタイガーがメジャーを戦ったのは初めてのことだった。タイガーの番記者たちによれば、「ハンクから与えられたスイングに関する情報があまりにもとっ散らかって、タイガーは情報過多の中で混乱し、うんざりしている」。だから、ターンベリーにはヘイニーを同行させなかったのだが、すでに情報の渦に溺れていたタイガーは、だから予選落ちの憂き目を見たのだ、と。その説が真実だとすれば、ヘイニー解任が明らかになるのはＷＧＣ−ＢＳ招待あるいは全米プロということになるだろう。しかし、そうなるとタイガーが自らの無念さをコーチ解任によって晴らすように思えて、少しばかりその展開は後味が悪い。

さて、ターンベリーで最大の無念を感じたのは、やっぱりトム・ワトソンだろう。無念の一打は72ホール目の第2打だった。9番アイアンで打つべきと思いながら8番アイアンを握ってしまったことが悔やまれる。最初に思った通り、9番アイアンで打っていれば、グリーンオーバーすることはなく、無難に2パットパーで優勝できていたのに……と見ていたものはみな思ったけれど、一番そう思っているのはワトソン自身だ。プレーオフはもはや勝負になっていなかった。ワトソンの体力気力は完全にあの第2打で切れてしまった。思えば、ワトソンには「全米プロで勝ちたかった」「グランドスラムを達成したかった」「相棒キャディだったブルース・エドワーズを難病から救ってあげたかった」と、数々の無念がある。今回のターンベリーで、また１つ無念が増えてしまったが、彼が見た夢、彼が人々に見せてくれた夢のほうが、無念より大きかったと信じたい。

優勝したスチュワート・シンクは、せっかく優勝したというのに、翌日の欧米各紙のどれを見ても彼の写真は後姿か、あるいはぼかされた顔しか載っておらず、メインの写真はいずれもワトソン。それがシンクにとって無念かと言えば、そんなわけはない。シンクだってワトソンが達成しかけた優勝がどれほど大きな意味を持っていたかが痛いほどわかっているからだ。かつてシンクも全米オープンで勝ちかけて負け、無念を残した。そんな無念を抱き続けてきたからこそ、今日があり、今回の全英優勝があった。だから、それぞれの選手がターンベリーで味わった数々の無念は、いつか必ず、別の形になって実るはずだ。（舩越園子／在米ゴルフジャーナリスト）