カメラ内蔵『iPod』で小型デジカメ市場は終焉？
Charlie Sorrelが『Photoshop』で作成した合成写真
『iPod』シリーズの全機種に何らかのカメラが内蔵される可能性が高まっているようだ。米Apple社は『iPhone』の内蔵カメラをグレードアップしたばかりだが、これは携帯機器を使った写真撮影に対する同社の取り組み姿勢を示している(あるいは、単に、初代iPhoneのカメラの性能が非常に劣っていた(日本語版記事)ことで同社が気まずい思いをしてきたかのどちらかだ)。
『iPod Touch』はカメラ内蔵の候補の1つに挙げられていると見られるが、量販機種である『iPod nano』でさえ写真を撮影できるようになるかもしれないと思わせるほど大量の安価なカメラユニット(10ドル)をApple社が発注しているという報告もある。
もしもApple社がすべてのiPod(消滅しかかっている『iPod classic』と、超小型の『iPod shuffle』を除く)にカメラを内蔵した場合、コンパクトカメラ業界は潰されるのだろうか？
実際にそうなる可能性がある。
まず初めに、これまでのApple社によるiPodビジネスのやり方を考えてみよう。決して一番手になることはなく、競合機種に比べて機能が劣っていることも多いが、常に支配的な製品になる。いまでは、iPodがMP3プレイヤーを意味する。まもなく電話とはiPhoneを意味するようになるだろう(1台99ドルという価格を聞いて、電話とiPodを別々に買う人がいるだろうか？)。
市場が現在のような飽和状態にある中で、Apple社には製品分野の枠組み全体を変える力がある。iPhoneの新機能であるオートフォーカスのスチル/ビデオ対応カメラが、ほとんどの人々にとって十分優れていることはこれまでも述べてきた。販売するすべてのiPodに安価な新部品を加えるだけで、Apple社は小型デジタルカメラをほぼ完全に一掃できるだろう。
熱狂的なアマチュアか、プロでないかぎり、携帯電話とiPodがあれば、単体のカメラを購入する理由はほとんどなくなる。大げさに書きすぎだと思うなら、コンパクトカメラの売上実績を見てほしい。減少が続いている。唯一の成長分野はデジタル一眼レフで、「このような混乱した時代」にもかかわらず売上は好調だ。
こういった状況の背景として、デジタル一眼レフの価格が非常に安くなっていることも挙げられるが、多くの人にとって、すでに持っているカメラ、つまり携帯電話に無料で付いてくるカメラで十分だということもある。ただ、忘れてはならないのは、多くの携帯電話が、写真撮影はもちろん、電話をかけるときでさえ非常に使いにくいということだ。そして写真を機器からコンピュータやウェブに移すことも難しい。
ポイントは、Apple社には、使うのが簡単な――いや、使うのが楽しい――カメラ、つまり、事実上無料で、充電のたびに『iTunes』を経由してすべての写真を自動的に同期させて親マシンに戻すことができるようなカメラを、40歳以下のすべての人々のポケットに入れることができるということだ。自分がコンパクト・デジタルカメラ業界の人間だったとしたら心配にならないだろうか？
[iPhoneが携帯ゲーム機としてPSPやDSの強力なライバルになると予測する日本語版記事はこちら]
