ワカマツ監督は「最高の指揮官」と城島

　６月30日からヤンキースとの３連戦が始まり、去年までとは違って、先制されても追いつくなど、粘りのある戦い方を見せているシアトル・マリナーズ。７月２日時点で貯金１、ア・リーグ西地区３位ながら首位を3.5ゲーム差で追っている。７月１日付シアトル・タイムズが今季からマリナーズを率いるドン・ワカマツ監督の手腕を高く評価する記事を掲載した。

　マリナーズのクローザー、デイビッド・アーズマによると、監督には３タイプがあるという。タフでいつも大声を上げている印象の、押しが強いタイプ。試合中、場面場面で判断を下すが、選手にはなにもいわないタイプ。そして、選手を質問攻めにし、理解度をテストする哲学的なタイプ。ワカマツ監督は明らかに３番目のタイプだ。

　アーズマは「ワック（監督）はまずイエス、ノーで答えられる質問をする。次に、それはなぜかと訊いてくる。理由を訊く監督は珍しい」という。

　城島健司捕手は春季キャンプ前に、ワカマツ監督と３日間にわたりミーティングをもった。「どの投手はどんな球を投げ、決め球はなにかといった、一般的な質問が多かった。イエス、ノーの質問もたくさんされた。ミーティングを終えて、このチームにとって最高の指揮官だと思った」

　城島によると、ミーティングで監督は野球哲学を語り、それは今も続いているという。「監督はあらゆる状況を想定して話す。勝つためになにが重要かということを話す」といい、特に試合をコントロールすることの重要性を強調したという。

　故障が相次ぎ、ベンチが手薄ななか、監督は76試合中67試合でラインアップを入れ替え、チームは勝ち星を重ねてきた。

「今シーズン、チームはよいスタートを切れた。状態がよいときはチームをまとめるのは簡単だが、不振が続いた５月も監督は冷静で、ぼくたちは強い精神力を保つことができた」と城島はいう。

　監督は「選手は自分のプレーを説明できるように、責任を持ってほしい。『これはぼくのチームだ』という考え方をして、自覚してもらいたい」という。メジャーリーグでの監督業は初めてのワカマツだが、最優秀監督に選ばれても不思議ではない指揮官ぶりで、今季のマリナーズには期待できそうだと記事は結んでいる。