渡米５ヶ月、先発としての地位を築きつつある川上

　家族、友人から離れての米国暮らしが５ヶ月になるアトランタ・ブレーブスの川上憲伸について、６月29日付でアトランタ・ジャーナル・コンスティテューション紙電子版がその近況報告記事を掲載した。

　先週水曜日にピッチャーライナーの直撃を首に受けたため、水曜日の対フィリーズ戦での先発予定が、大事を取って金曜日にずれた川上。これまで４勝６敗、防御率4.25だが、ここ10試合に限ると３勝３敗、防御率3.18と、徐々に本来の力を発揮できるようになってきた。チームの得点力が低くなければ、勝ち星はもう少し多かっただろう。

　慣れない米国暮らしで、知り合いもいないが、川上自身は必ずしも寂しいとは感じていないようで、幸せかと訊かれれば「イエス」と答える。

　３年契約なので当面は生活が安定しているし、おいしい寿司屋も見つけたが、なにより先発としての地位を確立しつつあることが大きい。制球力に定評のある川上にとって、修正するのに一番苦労したのはストライクゾーンで「狭い」という。

　チームは川上を暖かく受け入れ、特にロジャー・マクダウェル投手コーチは川上のために「よい」「がんばってください」などの日本語を学んだ。「ぼくの日本語は少しずつよくなっているし、川上の英語はかなり上達したので、なんとかわかりあえる」

　プライベートでは家を見つけ、イタリア車を購入するなど、新しい環境にも慣れてきたようだ。川上はアメリカにないものを懐かしがるようなことはしない。「日本の友人からよく電話がかかってくるので、そんなに寂しくはない。遠距離の遠征だと考えるようにしている」