植物と歴史を学ぶ。あじさい、花ショウブも楽しむ=東大・小石川植物園(下)

【PJニュース 2009年6月20日】(上)からのつづき。小石川植物園は、約325年の歴史を持つ、日本における最古の植物園である。東京大学の研究施設として、4万8880坪という広大な敷地をもつ。観光地の派手な植物園とは違い、静かで地味だ。台地、傾斜地、低地には多種多様な植物が集められている。同園には歴史的な面からも、興味がある史跡がある。

江戸時代にさかのぼる。徳川幕府は1684(貞享元年)年に、江戸の人口増加に対応し、人々の薬草を大量に育てるために、小石川御薬園(こいしかわおやくえん)として開園した。明治維新まで続いた。

明治に入ってから、東京帝国大学の植物学の研究施設して生まれ変わったのだ。現在でも、園内には「薬園保存園」がある。江戸時代に栽培されていた、コガネバナ、オウレン、サンシュユなどを含む、約120種類の薬用植物が栽培されている。展示プレートには科名、生薬名、原産、用途、挿絵がついている。

青木昆陽の碑がある。かつては小学校の教科書に出てきた人物だ。横浜からきた『東京・歴史巡り』の中高年グループが30人ほどやってきた。リーダーは昆陽について説明する。1735(享保20)年、青木昆陽が江戸付近でもサツマイモができれば、飢饉のときに食用作物として役立つ、と幕府の許可をもらい、試験栽培を行った。これが成功し、全国にサツマイモ栽培が普及したことでも有名である。

「この石碑はどこか薩摩芋に似ているわ」。女性の一人が指していた。

同園は、「小石川養生所」の史跡としても有名である。徳川8代将軍の吉宗が政治改革のひとつとして、将軍への直訴制度「目安箱」の制度を取り入れた。1722年(享保7)年、町医者のひとりが貧民たちの病気治療対策を投書した。吉宗は町奉行の大岡忠相に命じ、貧しい病人のために「小石川養生所」という診療所を設けた。吉宗の優れた功績のひとつ。小説や映画化もされている。

現在は、そのときの井戸が保存されている。水質がよく、水量も豊富で、関東大震災のときの飲料水として役立ったという。

園内には真っ赤なツツジが咲く。蜜を吸うアゲハチョウが忙しなく舞う。めすらしい真っ黒なアゲハチョウも舞う。野鳥や昆虫にとっても、同園は大切な生息地のようだ。

同園には巨木が多い。日本で最も古いスズカケノキがある。明治9年に外国から導入されたものらしい。菩提樹にはさまざまな種類がある。釈迦が菩提樹の下で、49日間の修行で悟りを開いたと伝えられる、インド原産のクワ科のボダイジュ。中国原産のシナノキ科のボダイジュは日本の仏教寺院に多く植えられている。ヨーロッパ原産のボダイジュ(リンデンバウム)は、シューベルトの歌曲にある『菩提樹』などでなじみがある。

同園のリンデンバウムは花が咲き、数多くの虫が集まって、蜜を吸っていた。

カリン林は江戸時代から同所で、薬用植物として育てられている。美しい樹皮を持った百日紅(さるすべり)、北西のはずれは針葉樹の林がある。森林浴に最適である。

森林の台地から階段状を降りてくると、日本庭園である。泉水の池があり、明るく開けた、のんびりした景観だ。江戸時代の代表的な庭園のひとつ。徳川5代将軍の綱吉が幼少の頃に住んでいたという。池の石橋を渡れば、いまは花ショウブが多種で咲く。紫、白、紅紫の鮮やかな色合いで、見応えがある。

同園では、植物の観察、歴史を知る、花を観賞する、森林浴を楽しむ。それそれの好みで、開放的に時間を過ごせる。梅雨の晴れ間をねらって、足を運んでみよう。思いのほか得る知識が多いスポットでもある。【了】

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記者HP:穂高健一ワールド
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問い合わせ情報欄：
小石川植物園
開園:午前9時-午後4時30分
休園:月曜日(祝日の場合は、翌日)、年末年始

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パブリック・ジャーナリスト　穂高 健一